Les grands disques enregistrés avec des micros abordables

Tout le monde aime la musique hi-fi. La recette de ce son divin ? Des artistes talentueux enregistrés dans des pièces traitées sur des consoles haut de gamme, et chantant avec des micros à tube parfaitement placés.

Mais tous les grands disques ne sont pas aussi luxueux. D'ailleurs, vous seriez surpris de connaître le nombre d'albums qui ont été enregistrés avec de simples micros standards.

Notre liste n'est qu'un aperçu, et il faut savoir que :

• De nombreux enregistrements utilisent au moins un micro abordable, par exemple sur une caisse claire, un ampli, ou un instrument seul. Mais ce n'est pas le sujet de notre article, en effet, nous nous penchons aujourd'hui sur des morceaux enregistrés en grande partie, ou au moins le chant principal, avec des micros bon marché.

• Il arrive qu'un artiste, un producteur ou un ingé son minimise l'importance de l'équipement qu'il a utilisé pour un enregistrement en oubliant, par exemple, de mentionner du matériel haut de gamme qui faisait partie de son équipement. Cependant, tous les exemples cités dans cet article sont documentés et vérifiables (avec par exemple une interview officielle).

• Bien sûr, une performance enregistrée avec un micro abordable peut toujours être mixée et masterisée en utilisant du matériel de studio haut de gamme. Mais cela ne devrait pas vous empêcher d'utiliser ce que vous avez sous la main. Si vous enregistrez un projet, vous pourrez toujours envoyer vos pistes à un professionnel pour le mixage et le mastering. Et si vous souhaitez le faire vous-même, les plug-ins modernes et les modules en rack 500 Series vous offriront un son professionnel.

Maintenant que nous en avons terminé avec les mises en garde, voici une liste qui, nous l'espérons, vous inspirera et vous aidera à vous lancer. Quels sont les grands disques qui ont été réalisés avec des micros bon marché ?

Boston - Boston (1976)

Les refrains envoûtants de « More Than a Feeling » ont envahi les ondes radio lors de sa sortie en 1976 et sont restés un classique des radios « classic rock » depuis le début de ce type de programme. Ce n'est donc peut-être pas le premier morceau qui vous vient à l'esprit lorsque l'on vous parle de musique « faite maison ».

Mais la majorité de ce morceau, ainsi que du premier album éponyme de Boston, a été enregistrée avec des Shure SM57 dans le sous-sol du producteur et multi instrumentiste Tom Scholz à Watertown, dans le Massachusetts.

À l'exception du chant de Brad Delp, qui, selon un article de Mix publié en 20001, a été enregistré à Los Angeles (dans le cadre d'une ruse) pour permettre aux Scholz de continuer à enregistrer dans le sous-sol, le morceau a entièrement été produit dans un home studio.

Solange - A Seat at the Table (2016)

Tout comme Prince, réputé pour enregistrer son chant assis devant la console de mixage, Solange Knowles a découvert que chanter avec le retour des enceintes lui permettait de mieux ressentir sa performance et d'être mieux connectée à ses émotions.

Alors que Prince utilisait de nombreux micros, comme un SM57, un AKG C12 ou encore un Neumann U 47, Solange s'enregistre avec un micro en particulier, le Shure Beta 58A.

Dans une interview de Mikaelin « Blue » Bluespruce, son ingé son préféré, pour Reverb, il raconte :

« Le Shure Beta 58 est l'un des éléments les plus important lorsqu'il s'agit d'enregistrer. Elle n'aime pas rester debout devant un micro... Elle aime s'asseoir, se déplacer dans la pièce, quelque soit l'action ou la position qu'elle veut prendre, elle veut pouvoir garder le micro dans sa main. Le Beta 58 est la seule chose qui doit toujours être là. »

Drake - So Far Gone (2009)

Lorsque l'on pense à du matériel abordable, on ne pense pas tout de suite à un micro à 1.000 euros, mais lorsqu'il s'agit d'un Neumann, le mot « abordable » devient relatif. Le TLM 103, un des micros les moins chers de l'entreprise, est un choix très courant parmi les jeunes producteurs et ingés son à la recherche de leur premier bon micro à condensateur.

En 2008, Noah "40" Shebib, le bras droit de Drake, était l'un de ces producteurs en devenir. C'est dans des appartements et des chambres d'hôtel qu'ils ont produit les morceaux de So Far Gone, la mixtape de Drake, à l'aide d'un ordinateur portable équipé de Pro Tools, d'une carte son MBox et d'un TLM 103. Les titres « Best I Ever Had » et « Successful » sont rapidement devenus des tubes et ont lancé la carrière du pilier de la pop.

Dans un article publié en 2014 sur le site du label, 40 se remémore :

« Lorsque je vois des vieux ordinateurs portables ou des M-Box, je vois de l'or, c'est avec ça que tout a commencé. Des enfants affamés qui utilisent tout ce qu'ils peuvent trouver et qui arrivent à les faire marcher à un niveau pro. ... Peut-être que ça n'a plus rien d'extraordinaire en 2014. Mais en 2009, être nominé pour un Grammy et avoir plusieurs titres classés numéro 1, c'était encore assez surprenant que ce ne soit pas avec un SSL 4K ou un 1073 et un C800. C'était juste un Neumann TLM 103, un micro incroyable mais à prix raisonnable, un ordinateur portable et une M-Box. C'est tout. »

Vampire Weekend - Vampire Weekend (2008)

À cette époque, Rostam Batmanglij, de Vampire Weekend, tirait, lui aussi, profit de son ordinateur portable. Le premier album du groupe, avec des tubes comme « A-Punk » et « Oxford Comma », a été enregistré dans des appartements et des sous-sols de la ville de New York et de ses alentours.

Depuis, Rostam est devenu l'un des producteurs de pop et d'indie pop les plus célèbres, mais à l'époque, il était encore l'un des nôtres, postant des messages à propos du matériel qu'il utilisait sur des forums.

Dans une série de messages postés sur Gearspace, il a détaillé le matériel utilisé sur le disque, parmi lequel on retrouve une carte son Digidesign Digi 0022 et des plug-ins de l'époque, comme Altiverb, Vintage Warmer et une reverb IR « Vintage Spring Reverb ».

Tous les micros utilisés étaient abordables. On retrouve un TLM 103 pour la plupart des voix et, pour « Oxford Comma », un seul Sennheiser 421 pour la batterie : « La plupart des prises de batterie étaient réalisées avec un seul micro... La pièce était recouverte de moquette et mesurait environ 4m x 4m , c'était une salle de répétition », a-t-il écrit.

Bon Iver - For Emma, Forever Ago (2007)

Tout comme pour Nebraska de Bruce Springsteen, l'histoire de l'enregistrement du premier album de Bon Iver est profondément liée au disque lui-même. Avec cet album, le « Boss » voulait s'éloigner des chansons à succès et de la gloire. On y retrouve son habileté à écrire des chanson et des thèmes lyriques austères. L'album a été enregistré avec deux SM57 dans un magnétophone à cassettes à quatre pistes. Il fallait que ça ressemble à une démo.

Au contraire, For Emma, Forever Ago était le premier album d'un producteur-compositeur en pleine ascension, qui essayait d'enregistrer un disque aussi propre que possible, avec un seul SM57 et un ordinateur portable saturé.

En 2008, il détaille sa philosophie pour Stereogum : « Je me contente d'installer quelques micros dont je connais bien le son, comme des micros à rubans, et j'essaie de faire preuve de bon sens. Si pour ce que vous enregistrez, un micro à 80 dollars sonne mieuxqu'un micro à 1 100 dollars, il ne faut pas trop réfléchir. Prenez les micros qui sonnent bien pour vous, pas pour les accros aux forums. C'est ma philosophie. Essayez des choses, c'est ce que je fais. »

Au fil des ans, il a acquis du matériel pour s'adapter à son style d'écriture très varié. On peut d'ailleurs observer son studio April Base, rempli de matériel, dans cette vidéo de 2014, le mur de Pultec, Teletronix et autre équipement de studio classique lui convient sans doute.

Billie Eilish - When We All Fall Asleep, Where Do We Go? (2019)

Billie Eilish et Finneas O'Connell, son frère, producteur et coauteur, sont les champions en titre de l'enregistrement à domicile. C'est dans la chambre de Finneas qu'ils ont créé leur album couronné de succès et récompensé par plusieurs Grammy Awards.

Au début de cet article, nous vous disions que des pistes enregistrées chez soi peuvent ensuite être envoyées à un professionnel pour le mixage et le mastering. C'est exactement ce qui s'est passé ici, ce qui a conduit à de nombreux débats sur les forums afin de savoir si l'album pouvait être considéré comme enregistré dans un home studio.

Mais ce qui nous importe, c'est que ces pistes ont été enregistrées sur un ordinateur standard, dans la maison d'enfance du duo. En 2019, Finneas a détaillé son installation pour Sound on Sound : le logiciel Logic d'Apple, un clavier maître pour jouer des samples et des vst, une interface Apollo de chez Universal Audio, des enceintes Yamaha et un Neumann TLM 103 pour Billie Eilish (que l'on peut voir dans le documentaire, sorti en 2021, sur la conception de l'album, The World's a Little Blurry).

Si l'on remonte un peu plus loin dans le temps, à l'époque de son single phare « Ocean Eyes », le duo n'avait pas encore le Neumann. Pour cette chanson, Billie Eilish a chanté dans un Audio-Technica AT2020. PourSOS, Finneas raconte : « Les voix de Billie pour 'Ocean Eyes' ont été enregistrées avec le 2020, qui sonne très bien. Il n'est pas aussi bon que le Neumann, mais je n'ai jamais trouvé un micro aussi bon que le 2020 et qui soit moins cher que le Neumann. Le 2020 est un très bon micro pour débuter. »