Supposons que vous ayez enregistré chez vous pendant toute la pandémie, et qu'à l'approche des vacances et des voyages d'été, vous souhaitiez posséder une interface audio simple et portable qui vous permet de continuer à enregistrer. Apogee vient tout juste d'annoncer l'arrivée d'un candidat sérieux pour le titre de meilleure interface audio portable, mais il reste beaucoup d'autres options à étudier.
La nouvelle carte son d'Apogee est la Duet 3, dernier modèle de la série Duet. Si vous recherchez une interface audio complète et facile à transporter, la Duet 3 saura vous combler.
L'entreprise a lancé la gamme Duet en 2007, proposant une interface d'enregistrement portable de qualité professionnelle et à l'esthétique élégante. La Duet (dotée d'un port Firewire) et la Duet 2 (USB 2.0) sont vite devenues des standards pour les amateurs, les bedroom producers et les professionnels. Avec la nouvelle Duet 3, l'interface voit ses fonctionnalités et son design mis à jour, avec une interface ultramince au look futuriste et une connectivité USB-C.
Comme les modèles précédents, la Duet 3 est alimentée grâce à sa connexion avec un ordinateur, il n'y a donc pas besoin d'alimentation externe. Et comme Apogee inclut un câble breakout pour toutes les entrées et sorties audio (comme les entrées micro/ligne et les sorties moniteur), il n'y a pas de ports encombrants sur le boîtier de l'interface. Vous pouvez également échanger le câble breakout contre un Duet 3 Dock, moyennant un coût supplémentaire.
Ce qui distingue la Duet 3 de ses prédécesseurs est principalement sa connectivité USB-C, sa compatibilité avec les PC Windows et l'ajout d'un DSP embarqué. Comme pour la gamme Apollo d'Universal Audio, la Duet 3 permet désormais d'utiliser la tranche de console Symphony ECS ou l'Apogee FX de l'entreprise pendant l'enregistrement ou le mixage sans utiliser le CPU de l'ordinateur. La tranche de console Symphony ECS sera vendue séparément, mais les acheteurs de la Duet 3 bénéficieront d'une remise de 50 %.
Parmi les autres caractéristiques, on retrouve, selon Apogee :
- Des préamplis micro et une conversion Apogee qui sont les meilleurs de leur catégorie
- Une interface audio 2X4 avec USB Type C
- Un boîtier résistant aux rayures
- Un bouton rétro-éclairé équilibré avec précision
- Des entrées et sorties grâce au câble breakout : 2 entrées instrument de 6,35 mm, 2 entrées micro/ligne, 2 sorties symétriques (Balanced), 1 sortie casque 3,5 mm et 2 ports USB Type C
- Auto-alimentée par l'ordinateur / Adaptateur secteur externe en option grâce au second port USB Type C
- Un DSP intégré pour un enregistrement à très faible latence en utilisant Apogee FX
- Une tranche de console Symphony ECS - Hardware DSP FX inclus
- Compatible avec macOS et Windows 10
La Duet 3 sera disponible en juillet 2021 au prix de $599.
Les bonnes affaires sur les dernières générations de Duet
La Duet 3 est peut-être le dernier et le meilleur modèle, mais la Duet 2 n'est en aucun cas dépassée, et c'est peut-être le meilleur moment pour faire une bonne affaire.
Lorsque Universal Audio a mis à jour sa série d'interfaces Apollo Twin en octobre 2019 avec la série X, les prix de l'occasion et du neuf des modèles MKII Apollo Solo, Duo, etQuad ont baissé. Le même phénomène devrait avoir lieu avec des baisses de prix similaires pour la Duet 2 lorsque la Duet 3 sera disponible en juillet.
Les interfaces Duet 2 sont toujours très puissantes et, en fonction de votre ordinateur, leur connectivité USB 2.0 peut même être un avantage. La conversion AD/DA à grande vitesse, le contrôle indépendant du volume du casque et un gain de préampli important sont des fonctions que l'on retrouve aussi bien sur la Duet 2 que sur la Duet 3. Donc, à moins que vous n'ayez besoin de la connectivité USB-C, de la compatibilité PC ou du design ultramince de la Duet 3, vous pourriez faire de belles économies en choisissant la Duet 2.
Peut-être que les capacités de l'Apogee Duet, aussi impressionnantes soient-elles, dépassent vos besoins. Heureusement, il existe de nombreuses autres interfaces plus simples, moins chères, et qui restent excellentes pour l'enregistrement lorsque vous êtes en déplacement.
L'iRig 2 d'IK Multimedia
L'iRig 2 est conçu comme un appareil d'entrée de gamme qui permet d'enregistrer une guitare ou une basse directement sur un Mac ou un appareil iOS. L'utilisation est très simple, il suffit de le brancher et de jouer.
L'iRig 2 possède quelques fonctions secondaires qui le rendent encore plus utile. Il permet aux musiciens d'utiliser l'appareil en direct grâce à sa prise de sortie de 6,35 mm. Si vous vous entraînez à la maison, vous pouvez utiliser un casque audio avec un jack de 3,5 mm pour vous entendre. Lorsqu'il est associé au logiciel AmpliTube d'IK Multimedia, vous pouvez choisir parmi un grand nombre d'amplis, de baffles, d'effets et de placements de micro virtuels.
Ne vous fiez pas à son faible prix, vendu pour $39, l'iRig 2 offre bien plus de fonctionnalités que ce que l'on pourrait croire, et sur Reverb, vous êtes sûr de trouver de bonnes affaires. Si son format vous plaît, mais que vous avez besoin davantage d'entrées et de sorties, ou de polyvalence, l'entreprise propose également l'interface de guitare iRig HD 2, l'interface portable audio/MIDI à deux canaux Pro Duo, le préampli de micro iRig Pre, et l'iRig Pro.
La M-Track Duo de M-Audio
Pour un prix raisonnable, la M-Track Duo de M-Audio peut enregistrer jusqu'à deux entrées à la fois, que vous branchiez des microphones, des guitares, des batteries numériques ou des claviers. Pour le même prix, vous aurez du mal à trouver une autre interface à deux entrées offrant autant de fonctionnalités.
Même si l'interface peut se connecter à un Mac, elle est optimisée pour les PC et nécessite une alimentation externe et l'ajout d'un kit pour être utilisée avec un Mac, ce qui ajoute à la fois des dépenses supplémentaires et du tracas.
La M-Track Duo dispose de deux entrées micro/ligne équipées d'un préampli, commutables pour un niveau instrument. 20 plug-ins d'effets conçus par Avid sont également inclus avec la carte son. Si vous cherchez à enregistrer un podcast ou votre prochain album, la M-Track Duo est une solution fiable parmi les modèles d'entrée de gamme.
Lorsqu'on la compare à des interfaces audio plus onéreuses, sa connectivité pour les Macs, son convertisseur AD/DA avec un taux d'échantillonnage assez bas et sa dynamique limitée deviennent rapidement des inconvénients. Cependant, pour une interface légère à deux canaux que vous pourrez emporter partout avec vous, vous en aurez pour votre argent, et surtout si vous travaillez sur un PC.
Le Fender Mustang Micro
Commercialisé comme un petit ampli avec sortie casque, le Mustang Micro de Fender offre une douzaine de modèles d'amplis et une douzaine d'effets sous forme de presets sélectionnables. C'est aussi une interface d'enregistrement facile à utiliser. Il suffit de le brancher sur un ordinateur via son port USB-C pour enregistrer votre guitare au travers des amplis et effets du Mustang.
Si vous avez lu ce qui précède, vous savez déjà que l'iRig 2 fonctionne très bien avec le logiciel AmpliTube qui propose des centaines d'effets, d'amplis, de speakers, de pièces et de placements de micros virtuels, au risque d'avoir l'embarras du choix. En comparaison, le Mustang Micro ressemble à une petite amp room virtuelle, remplie de presets utiles et conçue par Fender.
Pour environ $100 neuf, le Mustang Micro est une interface de voyage agréable pour les guitaristes et les bassistes. Et, bien sûr, il peut servir d'ampli pour casque.
L'EVO 4 d'Audient
De la taille d'une barre de céréale, l'EVO 4 d'Audient est une interface audio à deux entrées et deux sorties qui place la praticité et la facilité d'utilisation au premier plan de sa conception.
Conçue pour les musiciens, les chanteurs et les podcasters, l'EVO 4 se connecte en USB 2.0. Elle dispose de deux entrées avec des préamplis micro, d'une alimentation fantôme 48 V activée par simple pression sur un bouton et d'une entrée de niveau instrument. Son voyant LED "Smartgain" s'allume immédiatement si le signal est trop élevé.
C'est à peu près tout pour les caractéristiques de cette interface minimaliste. Alors si vous aimez les choses simples et que vous n'avez pas besoin de beaucoup de fonctionnalités, penchez-vous sérieusement sur l'EVO 4, vendue neuve à un prix avoisinant les $129.
Si vous souhaitez avoir plus d'entrées et de sorties, l'EVO 8 d'Audient est une interface 4x4 à peine plus grande que l'EVO 2.
La Focusrite Scarlett Solo
Si vous envisagez d'enregistrer chez vous, vous trouverez dans la gamme Focusrite Scarlett des interfaces audio de qualité qui vous accompagneront pendant de nombreuses années. L'interface de bureau 2i2 est une référence chez les bedroom producers depuis une dizaine d'années. Bien qu'elle soit plus grande que les autres interfaces portables de cette liste, la 2i2 (ainsi que les 4i4, 8i6, 18i8, etc.) est assez petite pour être rangée dans un sac à dos. La 2i2 et la 4i4 sont alimentée par l'USB et n'ont donc pas besoin d'adaptateur secteur pour fonctionner.
La plus petite et la plus simple d'entre elles est la Scarlett Solo. Avec un préampli micro et une entrée instrument, elle a juste ce qu'il faut pour enregistrer une voix et un accompagnement. De plus, elle possède quelques-uns des avantages que l'on retrouve sur les autres modèles de la gamme Scarlett, à savoir : le préampli haute performance de Focusrite, les boutons encodeurs éclairés qui deviennent rouges en cas de clipping, et (sur la Solo de 3e génération) le bouton Air qui permet d'ajouter des fréquences aiguës.
La Scarlett Solo de 3e génération (le dernier modèle) et les anciennes Solo de 2e génération fonctionnent toutes deux avec l'USB 2.0, bien que la Solo de 3e génération possède un port plus petit et utilise un câble USB-C vers USB-A.
L'iD4 Mkii d'Audient
L'iD4 Mkii d'Audient possède pour son entrée XLR un préampli de micro de console Audient d'excellente qualité, il est conçu pour offrir un bruit très bas et une distorsion très faible. L'interface est alimentée en USB-C et dispose de deux prises pour casque, une en 3,5 mm et l'autre en 6,35 mm, plutôt pratique si vous êtes du genre à perdre votre adaptateur pour casque.
La molette de défilement virtuelle de l'iD4 est une caractéristique spéciale de ce modèle. Elle permet de contrôler tous les paramètres à l'écran avec le bouton de l'interface. Ainsi, si vous réglez le volume d'une piste dans votre logiciel audio, vous pouvez contrôler ce niveau avec la molette de l'interface. Ces fonctionnalités pratiques en font un appareil facile à utiliser. Le préampli haut de gamme différencie ce modèle de l'EVO 4, mais si votre priorité est de disposer de deux entrées XLR et que vous êtes attiré par les produits Audient, l'EVO 4 est une très bonne option.
L'Apollo Solo/Arrow d'Universal Audio
Fin 2020, Universal Audio a rebaptisé sa plus petite interface, la Arrow, pour l'intégrer à la série Apollo. Désormais appelée Apollo Solo, elle est disponible avec la même connectivité Thunderbolt 3 que l'Arrow et, pour la première fois, il existe un modèle fonctionnant en USB 3 pour les utilisateurs travaillant sous Windows.
Chacune de ces interfaces vous permettra d'entrer dans l'univers des effets haut de gamme d'Universal Audio. On retrouve ainsi les puissants préamplis Unison et les plug-ins UA basés sur des émulations de matériel de studio classique, comme le préampli UA 610-B, l'ampli Marshall Plexi Classic, l'ampli de basse Ampeg SVT-VR Classic, etc. L'atout principale de la gamme Apollo, c'est que les interfaces peuvent traiter les plugins UAD indépendamment du CPU de l'ordinateur, ce qui signifie que vous obtiendrez une qualité sonore optimale avec une latence quasi nulle. Grâce à cette technologie, la puissance de traitement de votre ordinateur est libérée pour l'enregistrement dans votre DAW, ou pour d'autres plugins.
Pour les utilisateurs de Mac, l'Arrow, que vous pouvez trouver d'occasion sur Reverb à des prix raisonnables, et l'Apollo Solo Thunderbolt 3 sont alimentées via le Thunderbolt, vous n'aurez donc pas besoin d'alimentation dédiée. Si vous utilisez un ordinateur Windows, l'Apollo Solo USB se connecte via USB-C et nécessite une alimentation 12V.
Pour ceux qui souhaitent utiliser de nombreux plugins UAD en même temps, il y a les interfaces Apollo Twin X, comme la Duo et la Quad, qui embarquent des processeurs plus puissants. Bien qu'elles nécessitent une alimentation supplémentaire, ce qui les rend moins portables que les autres interfaces de cette liste, elles sont parfaites pour les studios improvisés dans des chambres d'hôtel, des maisons louées ou tout autre endroit similaire, et ont été utilisées par de nombreux professionnels.