Les guitares Les Paul de chez Gibson se sont déclinées en de nombreuses versions, avec par exemple la Goldtop originale, la Junior, la Special, la Custom, la Deluxe, etc. Comme il s'agit de l'une des guitares les plus repensées et rééditées, il existe de nombreuses versions modernes de ces classiques.
Jetons un coup d'œil à quelques exemples de guitares Les Paul vintage, des premiers modèles de 1952 jusqu'aux années 1970. Vous trouverez également des liens vers des modèles de production standard et des modèles Custom Shop de ces dernières années qui rendent hommage aux modèles vintage.
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La première Les Paul. Lors de son lancement, le nouveau modèle était équipé de deux micros P90 à simple bobinage, d'un cordier en trapèze et d'un corps en acajou avec une table en érable légèrement bombée. Les Paul lui-même a approuvé la finition dorée, ce qui donnait à la guitare un aspect haut de gamme et luxueux par rapport à la Fender Telecaster, plus fonctionnelle, sortie l'année précédente.
Les alternatives modernes : la Gibson Les Paul '52 Tribute, la Custom Shop Historic Collection '52 Les Paul Goldtop Reissue.
Si Les Paul était un innovateur bien connu, souvent crédité pour le développement des guitares solid body, sa contribution au nouveau modèle reste controversée. Il a eu son mot à dire dans le choix des bois et du chevalet, mais la majeure partie de la conception a été menée par Ted McCarty, alors président de Gibson. Au début de l'année 1953, un nouveau chevalet wraparound remplace le cordier trapèze.
En même temps que l'évolution du cordier, les ingénieurs de chez Gibson ont également augmenté progressivement la profondeur de l'angle du manche de la Les Paul. Ce changement a amélioré l'action de l'instrument en permettant un réglage plus facile du chevalet. En 1954, Gibson a élargi la gamme Les Paul avec la Les Paul Junior destinée aux étudiants et la Les Paul Custom haut de gamme.
Les alternatives modernes : la 1954 Les Paul Goldtop Reissue, la Les Paul Standard '50s P90 (avec un cordier et un Tune-O-Matic à place du chevalet wraparound).
Comme pour la Goldtop, l'esthétique de la Les Paul Custom était destinée à lui donner un aspect haut de gamme, ce qui valut à ce modèle le surnom de Black Beauty. La Custom différait de la Standard par l'utilisation d'un binding à plusieurs plis, d'incrustations rectangulaires sur une touche en ébène, de pièces plaquées or et de frettes relativement basses. La Custom ne possédait pas de table en érable, contrairement à la Standard. Ce modèle a été le premier à utiliser le nouveau cordier et le chevalet Tune-O-Matic, une innovation étroitement liée à Ted McCarty, qui a été ajoutée à la Standard en 1955.
Pour compléter les modèles haut de gamme Les Paul et Les Paul Custom, Gibson a également lancé deux modèles de Les Paul pour étudiants dans les années 50 : la Les Paul Junior et la Les Paul Special. Ces guitares n'avaient pas d'érable, au contraire de leurs grandes soeurs, et possédaient un corps au style plus proche de la Telecaster. Alors que la Junior n'avait qu'un seul P90, la Special en avait deux. L'autre différence principale est que la Special avait une finition jaune TV, tandis que la Junior offrait un sunburst plus traditionnel (bien qu'une version jaune de la Junior ait également été produite en tant que « TV Model »).
Les alternatives modernes : la Les Paul Special, la Les Paul Special Tribute P90, la Custom Shop '57 Les Paul Special Reissue TV Yellow, la 1956 Les Paul Goldtop Reissue, la Custom Shop Historic '56 Les Paul Goldtop Reissue.
Avec l'introduction du cordier stopbar et du chevalet Tune-O-Matic, cette Les Paul se rapproche de la Les Paul moderne. L'ajout des humbuckers "Patent Applied For", ou PAF, conçus par Seth Lover, a élevé la Les Paul au rang d'icône. En connectant deux bobines de micro en série et hors phase, Seth Lover et Gibson ont cherché à supprimer le bourdonnement des micros habituels. Cette innovation a également permis d'obtenir un nouveau son, plus puissant, qui a été adopté par les musiciens de rock pendant des décennies.
Les alternatives modernes : la Les Paul Standard '50s Goldtop, la Les Paul Studio '50s Tribute with Humbuckers, la Custom Shop 50th Anniversary '57 Les Paul Goldtop.
Tout comme la Les Paul Standard, la Les Paul Custom a reçu l'ajout d'humbuckers en 1957. Cependant, la Custom est équipée de trois humbuckers au lieu de deux (bien que certains exemplaires aient conservé la configuration traditionnelle à deux micros). En 1958, Gibson a remplacé les mécaniques Kluson par des Grover Rotomatics pour la Custom.
Les alternatives modernes : la 1957 Les Paul Custom Reissue 3-Pickup, l'Epiphone Joe Bonamassa Black Beauty Les Paul Custom Outfit.
Tout comme la Les Paul Special, la Les Paul Junior a commencé sa vie comme guitare à simple pan coupé, avec une forme de Les Paul d'entrée de gamme. Ces deux modèles n'ont pas d'humbuckers et utilisent le chevalet avec un cordier et non le Tune-O-Matic. Au milieu de l'année 1958, le corps de ces deux modèles s'est doté d'un double pan, il a été remplacé par le corps de la SG en 1961.
Les alternatives modernes : la Les Paul Junior Tribute, la Custom Shop '58 Les Paul Junior Double Cut Reissue, la Custom Shop Historic Collection '58 Les Paul Junior Double Cut.
À l'automne 1958, Gibson abandonne la finition Goldtop au profit d'une nouvelle finition Cherry Sunburst. Les Les Paul « Burst » de fin 1958 à fin 1960 figurent parmi les guitares les plus collectionnées. Le modèle de 1960, en particulier, est connu pour avoir un manche plus fin, ce qui a conduit de nombreux modèles Gibson modernes à reproduire soit le profil de manche de la fin des années 60, soit le profil de manche plus gros des années 50.
Les alternatives modernes : la Les Paul Standard '50s, la Les Paul Standard '60s, la Les Paul Standard (1990 - 2001), la Les Paul Standard with '60s Neck, la Custom Shop 60th Anniversary '59 Les Paul Standard Reissue, la Custom Shop Special Order '59 Les Paul Standard Reissue, la Custom Shop Standard Historic '59 Les Paul Standard (2013 - 2017), la Custom Shop Historic '59 Les Paul Standard Reissue (2020), la Custom Shop Special Order '60 Les Paul Standard Reissue, la Custom Shop Standard Historic '60 Les Paul Standard Reissue (2013 - 2017), la Custom Shop 60th Anniversary '60 Les Paul Standard Reissue.
À la fin de l'année 1960, les ventes du modèle phare de Gibson, la Les Paul, étaient en baisse. Tout en conservant le nom Les Paul, les concepteurs de Gibson ont complètement modifié la forme du corps du modèle en y ajoutant un double pan coupé aiguisé et des bords biseautés. Gibson a conservé la configuration à double humbucker (avec les humbuckers PAF originaux jusqu'en 1962) et a mis en place un nouveau système de vibrato. Cette forme sera finalement connue sous le nom de SG pour "solid guitar", et aujourd'hui, elle est le plus souvent désignée comme la première SG, mais en 1961, il s'agissait techniquement d'une Les Paul.
Les alternatives modernes : la SG Standard '61, la Gibson SG Standard '61 with Maestro Vibrola, la '61 SG Reissue, la Custom Shop '61 Les Paul SG Standard Reissue, la Custom Shop '61 Les Paul SG Standard Reissue with Vibrola, la Custom Shop 60th Anniversary '61 Les Paul SG Standard, la '61 SG / Les Paul Reissue with Deluxe Vibrola (1999 - 2002).
Comme la Les Paul Standard, la Les Paul Custom s'est également parée d'un corps aux formes de SG en 1961. En dehors de la forme du corps et de la finition, la Les Paul Custom de style SG partage beaucoup de caractéristiques avec le modèle précédent à simple pan coupé. Les deux modèles sont dotés d'incrustations rectangulaires sur la touche et d'une incrustation unique en forme de diamant sur la tête. Ces guitares étaient équipées de trois micros humbuckers qui sont passés des humbuckers PAF (Patent Applied For) aux micros Patent Number au milieu de l'année 1962.
Les alternatives modernes : la Custom Shop 60th Anniversary '61 Les Paul SG Custom, la Custom Shop '63 Les Paul SG Custom Reissue with Maestro, la Custom Shop Murphy Lab '63 Les Paul SG Custom Reissue, la '61 / '62 SG Custom Reissue (1987-1991).
La Les Paul Junior et sa grande sœur à deux micros, la Les Paul Special, sont toutes deux passées à la forme SG après avoir eu une forme à double pan coupé dans les années 50, qui n'était pas utilisée sur les modèles Standard et Custom. D'après la plupart des témoignages, Les Paul lui-même n'a jamais été satisfait de la forme de la SG, ce qui a entraîné le retrait de son nom du modèle en 1963.
Les alternatives modernes : la SG Junior, la SG Junior '60s, la Custom Shop '63 SG Junior Reissue Lightning Bar, la Custom Shop Brian Ray '62 SG Junior.
Après l'abandon du nom Les Paul et l'introduction du nom SG, la production de Les Paul s'est arrêtée jusqu'en 1968, lorsque l'intérêt pour la Les Paul des années 50 s'est accru. Lorsque Gibson a ramené la Les Paul Standard, le nouveau modèle était très similaire au modèle de 1956, avec une finition Goldtop et deux micros P90 à la place des humbuckers. Ces guitares peuvent être considérées comme les premières rééditions de Les Paul. Les modèles originaux de 68 sont très proches de la Les Paul des années 50, à quelques détails près, comme le palissandre indien au lieu du palissandre brésilien pour la touche et le chrome au lieu du nickel pour les boutons.
L'alternative moderne : la 1968 Les Paul Standard Goldtop Reissue.
Tout comme la Les Paul Standard, Gibson a fait revenir la Les Paul Custom en 1968. Ce modèle était également très similaire à ceux des années 50, mais présentait une table en érable sur un corps en acajou, alors que la plupart des Customs des années 50 avaient un corps entièrement en acajou. Ces deux modèles de réédition ont changé en 1969 avec l'introduction d'un corps en trois parties et d'un manche en trois parties en acajou laminé avec une volute (une petite bosse) à l'endroit où le manche rencontre la tête. Pour les collectionneurs, ces changements marquent un éloignement des modèles phares des années 50 et le début d'un déclin général de la qualité qui se poursuivra dans les années 70.
Les alternatives modernes : la Les Paul Custom, la Les Paul Custom (1990-2011), la Custom Shop '68 Les Paul Custom Reissue.
Le corps de style pancake est une construction du corps en quatre couches avec deux couches d'acajou, une fine couche d'érable et une table en érable, a été maintenu jusqu'en 1977. À cette époque, Gibson a commencé à produire la Custom dans de nouvelles finitions, y compris le Cherry Sunburst vu ci-dessus.
À partir de 1969, la principale Les Paul produite par Gibson a été baptisée Les Paul Deluxe. La Les Paul Deluxe différait de la Standard originale par l'utilisation de mini-humbuckers au lieu de PAFs, et par l'utilisation d'un corps dit "pancake" à plusieurs épaisseurs. La Les Paul Standard n'a pas été réintroduite dans le catalogue Gibson avant 1976. Entre 1972 et 1975, il était possible de commander spécialement une Les Paul Deluxe avec des humbuckers de taille normale et « Standard » d'écrit sur le couvercle du truss-rod, ces Deluxes étaient donc des Les Paul Standard, même si ce n'était pas marqué sur le papier.
Les alternatives modernes : la Les Paul '70s Deluxe, la Les Paul Deluxe 30th Anniversary, la Les Paul Deluxe (2004-2005), la Les Paul Deluxe 2015.
Les Les Paul les plus étranges de cette époque sont peut-être les Les Paul Professional, Personal et Recording (photo). En 1969, les Les Paul Personal et Professional ont été lancées avec de nouveaux micros oblongs à faible impédance et un commutateur de phase intégré. La Personal était le modèle le plus haut de gamme des deux, avec des boutons plaqué or et un binding à plusieurs plis, comme sur une Les Paul Custom. Les deux modèles ont été remplacés par la Les Paul Recording en 1971, qui avait un commutateur haute/basse impédance avec transistor interne. Cette guitare était considérée comme la préférée de Les Paul lui-même.