Der große Vangelis—eigentlich Evangelos Odysseas Papathanassiou—ist am 17. Mai 2022 im Alter von 79 Jahren gestorben.
In der Mainstream-Kultur ist er wahrscheinlich am besten für seine Filmmusik aus den frühen 80er Jahren bekannt: der Oscar-prämierte Score für Chariots of Fire (1981) und sein äußerst einflussreicher Soundtrack für Ridley Scotts Cyberpunk-Meisterwerk Blade Runner von 1982.
Betrachtet man, wie über die Musik von Vangelis geschrieben und geforscht wird, dominiert die Filmmusik zu Blade Runner den Diskurs, und das wahrscheinlich zu Recht; sie bleibt eine überwältigende Leistung im Kontext der Filmmusik des späten 20. Jahrhunderts und ein bedeutender Moment in der Entwicklung der Ästhetik elektronischer Musik.
Dadurch wird seltener über das gesamte Spektrum seines Werks gesprochen, das eine große Bandbreite an Stilen, Atmosphären und Vibes abdeckt, von seinen proggigen Anfängen mit Aphrodite's Child über die psychedelischen Solo-Ausflüge in den frühen 70er Jahren, den atmosphärischen Maximalismus und das sequenzierte Chaos der Nemo Studio-Jahre bis hin zum quasi-symphonischen Pomp seines Spätwerks.
Vangelis' Musik ist im Herzen um wahnsinnige Keyboard-Rigs aufgebaut, die unmittelbar spielbar sind und jederzeit eine breite Palette an Klangoptionen in direkter Reichweite bieten.
Ein bleibendes posthumes Bild des Künstlers könnte eines sein, das ihn heldenhaft inmitten eines Paradieses aus Vintage-Musiktechnologie zeigt, umgeben von verschiedenen Orgeln, Fender Rhodes, Clavinets, gigantischen Polysynths, Sequenzern und später von Wänden aus Sampler-Modulen und maßgeschneiderten MIDI-Routern, die per Fußschalter bedient werden.
Das Stöbern in seltenen Aufnahmen von Auftritten und Studiofotos aus Vangelis' Karriere ist seit langem eine beliebte Beschäftigung für Gearheads und Synthesizer-Fans. Werfen wir einen Blick auf ein paar der Vintage-Geräte, die in einigen seiner besten Werke zu hören sind (neben Chariots und Blade Runner).
Aphrodite's Child und die Jahre vor Nemo
In den späten 1960er Jahren spielte Vangelis Keyboards in der einflussreichen griechischen Psychedelic-Rock-Band Aphrodite's Child, die in Europa mit Hitsingles wie "Rain and Tears", "I Want to Live" und "It's Five O'Clock" Erfolg hatte. Die Band bestand aus Loukas Sideras am Schlagzeug, Silver Koulouris an der Gitarre und Demis Roussos am Bass und Gesang, der später selbst zu einem kulturellen Phänomen und einem "Kaftan tragenden Sexsymbol" werden sollte.
In diesem Video, einer Playback-Darbietung von It's Five O'Clock" aus einem Fernsehauftritt von 1969, sieht man, wie Vangelis an einer Hammond-Orgel mimt, auf der ein ramponiert aussehendes Hohner Clavinet II thront. Vangelis' Gear bestand zu dieser Zeit aus dem Clavinet II und einer Hammond L-100.
Wenn der Song den Refrain erreicht, explodiert der Klang zu einem riesigen, an Phil Spector erinnernden Orchester, ein anschwellender Klang, der nicht durch Streicherensembles, sondern durch eine maßgeschneiderte Modifikation der L-100 erreicht wurde. Die Orgel wurde dann mit einer Reihe von zwei Binson Echorec-Delays bearbeitet, um ein Maximum an miasmatischer Dichte und Crunch zu erreichen.
Zusätzlich zu den Orgeln spielte Vangelis auch ein modifiziertes Fender Rhodes mit speziellen EQ-Reglern auf der Oberseite, dessen Signal er durch seine kombinierten Echorec-Delays leitete, um üppig schmalzige psychedelische Texturen zu erzeugen. Man kann diesen Effekt auf dem dritten und letzten Album der Band hören, 666 (1972), einem Konzeptalbum, das vom Buch der Offenbarung inspiriert wurde.
Das Album, das mittlerweile als Prog-Rock-Klassiker gilt, war viel psychedelischer und experimenteller als alles, was die Band zuvor veröffentlicht hatte, obwohl es Anleihen bei den Atmosphären der Film- und Fernsehkompositionen machte, die Vangelis nebenher produzierte.
Während es auf 666 viele hervorragende Prog-Kracher gibt, darunter den Klassiker "The Four Horsemen", besticht die überdimensionale atmosphärische Kombination aus echobehandelten Hammond-Anschwellungen, plätscherndem Fender Rhodes und ätherischer Clavinet-Melodik auf dem wunderbar stimmungsvollen "Aegian Sea".
Der Reed-artige Synthesizersound, der bei etwa 2:30 einsetzt (ebenso wie der knarrende Bass bei etwa 4:20), könnte eine Selmer Clavioline sein - ein früher Vorläufer des analogen Synthesizers, der 1947 vom französischen Ingenieur Constant Martin erfunden wurde.
Vangelis sprach 1974 in einem Interview mit dem Magazin Sounds über das seltene Instrument und sagte: "Es ist ein sehr altes Ding... locker 20 Jahre alt. Es wird nicht mehr hergestellt, weil es niemand mehr kauft. Aber es ist wunderschön. Aber je nachdem wie man es benutzt, kann es einem viele, viele Dinge geben. Es liegt an dir."
1970 komponierte er als Nebenprojekt außerhalb der Band die Musik für eine Naturdokumentationsserie namens L'Apocalypse des animaux (Regie: Frédéric Rossif). Der Soundtrack ist eines der frühesten Solowerke von Vangelis und zeigt einen viel sanfteren und zurückhaltenderen Aspekt seines Sounds. La Petite Fille De La Mer" zeigt die Zartheit und Nuanciertheit, die durch die Abschwächung und kreative Gestaltung von schroffen und sperrigen Klängen mit Hilfe von Outboard-Effekten erreicht werden kann.
In den frühen 70er Jahren, vor seinem Umzug in die Nemo Studios in London—wo er zum ersten Mal mit Synthesizern arbeiten sollte—perfektionierte Vangelis seine Form mit diesem Set-up auf seinem Album Earth von 1973. Das gesamte Gear aus dieser Ära ist in diesem erstaunlichen Live-Jam zu Tracks von Earth zu sehen, der 1974 speziell für die französische Fernsehsendung Melody produziert wurde.
Die Nemo-Jahre
Von 1975 bis 1987 produzierte Vangelis fast ausschließlich Musik in seinem eigenen Aufnahmestudio im Londoner Stadtteil W1H, den Nemo Studios. Von Heaven and Hell (1975) über Spiral (1977) und den Blade Runner OST (1982) bis hin zu Mask (1985) ritt Vangelis' Produktion in Nemo auf der Welle der aufkommenden Synthesizertechnologie und erweiterte die Grenzen dessen, was elektronische Musik werden konnte.
Mitte bis Ende der 70er Jahre erwarb Nemo eine Reihe von Monosynths —den Roland SH-1000 und SH-3A, einen Korg MiniKORG 700S und einen ARP Pro Soloist. Er sammelte auch einige der ersten polyphonen Synthesizer, darunter den Korg Maxi-Korg 800DV, das Farfisa Syntorchestra, einen Elka Rhapsody 610 und den mächtigen Yamaha CS-80, der 1977 auf den Markt kam.
Die erste Veröffentlichung von Nemo, Heaven and Hell (1975), entfernt sich von den jammigen Psych-Anleihen von Earth und bietet stattdessen eine leicht avantgardistische und barock inspirierte Synthesizer-Ästhetik. Manchmal erkundet er, was einzelne monophone Stimmen leisten können, wenn sie polyphon und kontrapunktisch arrangiert werden. Das zeigt sich in Tracks wie dem stachelig verzierten "Needles and Bones", das wie eine Mischung aus einem Horrorfilm-Soundtrack und Wendy Carlos' Switched-On Bach-Album klingt.
Im darauffolgenden Jahr veröffentlichte er Albedo 0.39, das eine Abkehr von den klassischen Inspirationen und eine Hinwendung zu etwas spacigerem, jazzigerem darstellte. Auf diesem Album ist die Elka Tornado IV Combo-Orgel zu hören, ein billiges Vintage-Instrument aus Italien, das er 1974 gegenüber dem Sounds Magazine als "sehr, sehr billig" beschrieb. Ich meine, es ist für Babys... Ich habe es in einer Kinderabteilung gekauft".
Auf "Nucleogenesis" hört man das Elka durch ein Roland RE-201 Space Echo wie eine Orgelpfeife in einer gigantischen Kathedrale klingen. Das RE-201 ist auch für die spektralen Echos um den gesprochenen Text des Titeltracks verantwortlich.
Der CS-80 hat seinen ersten Auftritt auf Spiral im Jahr 1977, außerdem hören wir hier analoges Sequencing, das von zwei Roland System 100 Modulargeräten stammt, die laut Tontechniker Keith Spencer-Allen ziemlich schwierig einzurichten und unmöglich in Stimmung zu halten waren. Man kann diese Sequenzer bei den Arpeggios hören, die den Titeltrack von Spiral einleiten.
In den 80er Jahren wurden alte analoge Effekte wie die Binson Echorecs, Roland Space Echo RE-201s und AKG-Federhallgeräte zugunsten des brandneuen, sauberer klingenden Lexicon 224 Digitalhalls ausrangiert. Als erster offizieller Kunde von Lexicon war Vangelis der früheste Anwender des 224, der die Seriennummer 0002 erwarb (0001 hatte Lexicon für sich selbst behalten).
Die digitale Revolution in den frühen 80er Jahren brachte den Künstlern auch neue und verbesserte Sequencertechnologien. Rolands mikrocomputergesteuerte CSQ-100- und CSQ-600-Geräte konnten mehr Steps speichern, wobei letzteres in der Lage war, vier verschiedene Sequenzen zu speichern, die getriggert, miteinander verkettet oder gleichzeitig gespielt werden konnten.
In diesem Clip aus den Nemo Studios, der 1982 vom Musical Express gesendet wurde, können wir einige dieser neuen Sequenzer in Aktion sehen, zusätzlich zu einigen ziemlich beeindruckenden Solos auf dem Yamaha CS-80.
Nach Nemo
Direct aus dem Jahr 1988 war die erste Veröffentlichung nach dem Wechsel aus den Nemo Studios zu einer reproduzierbareren und mobileren Arbeitsweise. Dieses Album schlägt eine Brücke zwischen dem synthetisch-kinematischen Sound, der Vangelis in den 80er Jahren populär machte, und dem orchestralen, auf Samples basierenden Sound, der seine späteren Werke kennzeichnet.
Werbebilder aus der Zeit der Veröffentlichung von Direct zeigen einige ikonische Digital- und Sampling-Synthesizer der Ära—namentlich Yamahas DX7 und DX7II sowie den Emulator II von E-mu—neben einigen klassischen analogen Polysynthesizern wie dem JUNO-106 und dem Prophet 10 sowie einigen Samplern wie dem Roland S-50 und dem AKAI S-900.
Wenn ein einzelner Track auf Direct auf die nächste Stufe von Vangelis' stilistischer Entwicklung hindeutet, ist es "Glorianna (Hymn a la Femme)". In diesem Stück verwendet er die oben erwähnten funkelnden Synthesizer und Sampler (ausgestattet mit Orchester-, Perkussions- und Naturklängen), um ein schwebendes, wortloses Opernduett zu begleiten. Das Ergebnis ist emotional, schön und intensiv.
Vangelis komponierte 1992 die Filmmusik zu Ridley Scotts epischem Historiendrama 1492: Conquest of Paradise, ihre erste Zusammenarbeit seit Blade Runner ein Jahrzehnt zuvor. Ähnlich wie die Filmmusik zu Blade Runner sollte auch diese Musik ein paar Jahre später ein größeres Eigenleben führen, als politische Parteien Mitte der 90er Jahre begannen, die Titelmelodie als Wahlkampfhymne zu verwenden—insbesondere die Portugiesische Sozialistische Partei 1995 und die zweite Runde der russischen Präsidentschaftswahlen 1996.
Danach wurde es zu einer beliebten Eingangshymne für Athleten und Mannschaften bei Sportveranstaltungen auf der ganzen Welt—der Soundtrack brach viele Verkaufsrekorde, als er in das öffentliche Bewusstsein eindrang, obwohl der Film an den Kinokassen eher ein Flop war.
Auch hier gibt es wieder wortlosen Gesang—von einem unisono Männerchor—vor einem mitreißenden Orchesterarrangement, das aus gesampelten symphonischen Instrumenten besteht, wobei die Synthesizer die traditionellen Bläsersätze des Orchesters abdecken. 1492: Conquest of Paradise ist ein klassisches Werk symphonischer Electronica, ein bemerkenswerter Ausdruck des "Hybrid-Scores", der später von Hans Zimmer populär gemacht wurde und seinem synthetisch-orchestralen Soundtrack zu Crimson Tide um drei Jahre vorausging.
Über die Erschwinglichkeit von Samplern und Soundmodulen hinausgehend, ermöglichten die digitale Revolution und die Entwicklung von MIDI Vangelis eine effizientere Komposition und Performance. Ab Mitte der 90er Jahre verwendete er ein einzigartiges, von YES Audio entwickeltes MIDI-System, das mit verschiedenen Synthesizer-Racks und bis zu 17 Fußpedalen verbunden war, mit denen er Instrumentenwechsel, Lautstärke/Dynamik, Artikulationshüllkurven und Effekte steuern konnte.
Das System wurde von Vangelis entwickelt, um ihm zu ermöglichen, Musik live zu spielen und zu komponieren, ohne Multitracking-Overdubs, komplizierte Softmenüs, Timecode oder das mühsame Programmieren von Sequenzen durchführen zu müssen.
Im obigen Video demonstriert Vangelis die Leichtigkeit, mit der er komplexe orchestrale Texturen in Echtzeit realisieren kann—Vangelis wird das Orchester. Vielleicht erkennt ihr die 90er-Jahre-Sounds des Roland SR-JV80-02 Orchestral Expansion Board wieder.
Wenn man ihn in dieser kreativen Zone improvisieren sieht, wird man unweigerlich an seine Anfänge erinnert, als er seiner Hammond L-100 und seinen Echorec-Türmen ätherische Orchesterklänge entlockte. Es ist fast so, als wäre die Fähigkeit orchestral zu werden von Anfang an das Ziel gewesen, das er in dieser letzten Phase seines Schaffens endlich erreicht hat.
Berichten zufolge hat sich Vangelis nie der Welt der virtuellen Instrumente, DAW-Plugins und Effekte hingegeben. Er blieb bis zum Schluss bei der Hardware und wurde noch 2013 bei seinem Auftritt in der BBC-Dokumentation The Sounds of Cinema dabei gesehen, wie er sein Equipment mit den geheimnisvoll beschrifteten weißen Kisten, Schaltern und Bodenpedalen benutzte.