Il est impossible d'imaginer le monde des guitares sans les quatre guitares emblématiques de chez Fender : la Telecaster, la Stratocaster, la Jazzmaster et la Jaguar.
Mais qu'en est-il des autres guitares électriques fabriquées par la société au fil des ans, depuis ses origines dans les années 50 jusqu'à maintenant ?
Voici une sélection de modèles moins connus de chez Fender, des guitares pour les petits budgets aux guitares haut de gamme. Il y a de quoi satisfaire votre curiosité, et même, peut-être, quelques belles découvertes qui vous donneront des idées pour votre prochaine guitare.
« Esquire » était le tout premier nom donné par Fender à sa nouvelle solid body électrique introduite au début des années 50. Un certain nombre de changements ont fait que la version à deux micros a été appelée la Broadcaster, puis la Telecaster, tandis que l’Esquire est devenue la version à un seul micro (chevalet). Elle avait une touche en érable jusqu'en 1959, puis une touche en palissandre (1959-69) avec option érable.
Alternatives récentes : Esquire MIJ, Classic Series ’50s Esquire, 70th Anniversary Esquire.
Fender la considérait comme un modèle d'entrée de gamme « trois-quarts » et la destinait aux guitaristes en herbe « aux petites mains ». Dans sa version initiale (1956-64) à un seul micro, la Musicmaster avait un diapason court (22,5 pouces), 21 frettes et un pickguard anodisé. Elle a été modifiée (1964-75) avec une tête de manche plus grande et les boutons de contrôle fixés sur une plaque de métal. Ce deuxième modèle était disponible en option, également connue sous le nom de Musicmaster II, avec un diapason de 24 pouces et 22 frettes. Sur le troisième modèle (1975-80), les boutons de contrôle étaient à nouveau intégrés au pickguard.
Pour accompagner la Musicmaster « trois-quarts », la Duo-Sonic, un autre modèle d'entrée de gamme destiné aux débutants, était équipée de deux micros. La disposition des micros identifie les deux types de Duo-Sonic : la première version (1956-64) n'a que le micro manche d'incliné, tandis que les deux micros sont inclinés sur la deuxième version (1964-69). Cette dernière a également une tête de manche plus large et une paire d’interrupteurs remplaçant le sélecteur de micros à trois positions. Les options de longueur de diapason et de frettes sont identiques à celles de la Musicmaster.
Alternatives récentes : Traditional Duo-Sonic MIM, Offset Series Duo-Sonic (aussi en HS), Player Duo-Sonic (aussi en HS).
La Mustang est le troisième modèle « trois-quarts » d'entrée de gamme de chez Fender destiné aux débutants, c'est en fait une Duo-Sonic à deux micros avec un vibrato. Comme pour la Duo-Sonic, la longueur de diapason et les options pour le nombre de frettes de la Mustang sont les mêmes que celles de la Musicmaster. En plus des couleurs de base, il existe deux versions aux finition distinctes : la Mustang Antigua (1977-79) et la Mustang Competition rayée (1969-73).
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Fender a lancé sa Solid Body XII lorsque l'engouement pour les 12 cordes électriques était à son paroxysme, en utilisant un corps de style Jazzmaster/Jaguar mais en rallongeant la tête de manche, surnommée bâton de hockey à cause de sa forme, afin d'accueillir les mécaniques supplémentaires, et en ajoutant un astucieux chevalet pour 12 cordes. En 1965, le manche de la XII a reçu un binding et l'année suivante, ses repères de touche ont été remplacés par des blocs.
Alternatives récentes : Alternate Reality Electric XII.
Les guitares Coronado étaient les premières guitares électriques à corps creux, thinlines, de chez Fender, conçues par Roger Rossmeisl, qui avait également conçu les instruments les plus connus de chez Rickenbacker. Initialement, il y avait trois modèles (1966-69) : la Coronado I à six cordes, avec un seul micro au niveau du manche, la II à deux micros et la XII à 12 cordes. En plus des couleurs habituelles, les modèles II et XII étaient également disponibles dans deux finitions étonnantes : Antigua (blanc-brun, 1967-72) et Wildwood (hêtre injecté de colorant, 1967-69).
Alternatives récentes : Modern Player Coronado.
À la fin des années 60, Fender a ajouté la Bronco à sa ligne de guitares d'entrée de gamme destinées aux débutants. Il s'agissait d'une autre guitare relativement simple, dotée d'un seul micro de chevalet, d'un vibrato, et d'un diapason de 24 pouces. Au début, la guitare était également proposée dans un kit, vendu avec un ampli Bronco.
Après les Coronado, Roger Rossmeisl a conçu une guitare électrique creuse Hollow Body, la Montego, disponible en deux versions, à un (I) ou deux micros (II). Les modèles Montego haut de gamme étaient de loin les modèles les plus chers du catalogue Fender de l'époque, tout comme la LTD de Rossmeisl, une Hollow Body acoustique dotée d'un seul micro flottant avec des boutons de contrôle montés sur le pickguard.
Sous le règne de CBS, propriétaire de Fender à partir de 1965, certaines économies réalisées à l'usine ont conduit à la création de deux modèles ayant pour objectif de recycler des pièces non utilisées. Pour la Swinger (alias Arrow, Musiclander), Babe Simoni a assemblé des pièces de Musicmaster, de Bass V et de Mustang, ajoutant une courbe à la base du corps et donnant à la tête de manche une forme de flèche. Pour la six cordes Custom (alias Maverick), Simoni a sculpté des corps d'Electric XII pour en modifier la forme, a ajouté un vibrato Mustang et un manche XII. Ces modèles ne sont pas restés longtemps dans le catalogue Fender.
Alternatives récentes : MIJ Swinger Single Pickup/Double Pickup, Parallel Universe Volume II Maverick Dorado.
Malgré le faible succès des modèles Coronado, Fender a réessayé de vendre une guitare électrique thinline au milieu des années 70, cette fois, la guitare était équipée d'un humbucker, dans le style des modèles ES populaires chez Gibson. Elle avait un bloc central en érable semblable à celui d'une 335, mais conservait le manche vissé que l'on retrouve sur de nombreux modèles de chez Fender. Gene Fields, de chez Fender, a ainsi conçu un instrument performant qui a été reconnu pour ses qualités dans les années qui suivirent.
Alternative récentes : Modern Player Starcaster.
Gregg Wilson et John Page, du département R&D chez Fender, ont conçu ces nouvelles guitares pour débutants, destinées à remplacer les Musicmaster, Duo-Sonic et Bronco obsolètes, ainsi que la Mustang qui allait bientôt être abandonnée. Les modèles Lead étaient de simples Solid Body à double pan coupé, il y avait la I avec un humbucker (1979-82), la II avec deux micros à simple bobinage (1979-83) et la III avec deux humbuckers (1979-83) et un sélecteur pour passer en single coil. Toujours fabriquées aux États-Unis, les Leads coûtaient trop cher et avaient du mal à concurrencer les importations moins chères des autres marques.
Alternative récentes : Player Lead II, III.
Après le modèle Lead, et pour baisser ses prix, Fender a décidé, pour la première fois de son histoire, de délocaliser la production des nouvelles Bullets d'entrée de gamme. Le fabricant a essayé la fabrication coréenne, puis l'assemblage de pièces coréennes aux États-Unis, mais il y avait des problèmes liés à la qualité des guitares, et les Bullets sont repassées à une production entièrement américaine. La Bullet et la Bullet Deluxe (1981-83) étaient des modèles à un pan coupé avec deux micros à simple bobinage, et les cordes traversent le corps de la Deluxe au niveau du chevalet. Plusieurs versions à double pan coupé les ont remplacées (1982-83) : la Bullet (deux micros single coil) ; la S-2 (ou Deluxe, deux micros single coil, les cordes traversent le corps au niveau du chevalet) ; le S-3 (ou Deluxe III, trois micros single coil) ; la H-1 (ou II, un humbucker) ; la H-2 (ou Deluxe II, deux humbuckers).
Fender Japan a été créé en 1982 dans les célèbres usines de Fujigen, où fut lancée la série Master, destinée à concurrencer Gibson. Elle comprenait trois types de modèles et il s'agissait des premières Fender dotées de manches façon Gibson. Les modèles électriques archtop D'Aquisto - la Ultra avec un micro flottant, la Standard avec deux micros (de 1984 à 1987) et la Elite avec un micro (de 1984 à 1993) - ont été conçus par le luthier américain Jimmy D'Aquisto. La thinline Esprit et la Flame (de 1984 à 1987) étaient des guitares à corps chambré et à double pan coupé, existant en versions Standard, Elite et Ultra, avec des micros, un accastillage et des switchs modernes.
Les revendeurs ont fait pression sur Fender pour que la marque produise un modèle capable de rivaliser avec la mode des guitares aux formes inhabituelles des années 80. La Katana, fabriquée au Japon, est le résultat du travail de Dan Smith, de chez Fender, qui s'est amusé avec un logiciel de design sur son Mac. Le corps en forme de cale était doté de deux humbuckers et d'un vibrato verrouillable, mais le modèle a rapidement été abandonné, peu apprécié, car l'on n'y retrouvait pas l'esprit Fender.
John Page, de chez Fender, a conçu la Performer, une guitare au design radical destinée à concurrencer les superstrats des années 80, des guitares popularisées par Ibanez, Kramer, etc. Destinée à la production américaine, elle a été transférée aux usines Fujigen de Fender Japan suite aux incertitudes entourant la vente de Fender par CBS. La Performer était une guitare impressionnante, au style anguleux, avec un manche à 24 frettes, deux humbuckers et un vibrato verrouillable, mais elle a été abandonnée lorsque la production a été déplacée vers de nouvelles usines. (Le modèle Performer ne doit pas être confondu avec la série American Performer, bien plus tardive).
Il s'agit d'un autre modèle destiné à concurrencer les superstrats de l'époque, la Prodigy (1991-93), bien qu'officiellement fabriquée aux États-Unis, a été l'une des premières Fender à recevoir des soins de la nouvelle usine mexicaine du fabricant, juste au-dessus de la frontière Californie/Mexique à Ensenada. Le corps offset avait des cornes plus pointues qu'une Strat, deux micros à simple bobinage et un humbucker, et un chevalet avec vibrato, la Prodigy II (1991-92) ajoutant un vibrato verrouillable.
Heartfield était le nom d'une nouvelle marque dédiée à une gamme de guitares Fender Japan conçues aux États-Unis et au Japon, puis fabriquées par Fujigen, avec des modèles affichant des combinaisons de « Fender » et « Heartfield » sur la tête de manche. Les modèles comprenaient les superstrats Talon et EX, la Elan, et la RR au style rétro.
Le premier modèle moderne à mélanger les genres, chez Fender, fut la Jag-Stang, concoctée à l'origine par Kurt Cobain et Larry Brooks de chez Fender. Kurt Cobain a découpé des photos de ses guitares Jaguar et Mustang préférées et les a collées ensemble pour créer un nouveau design, tandis que Larry a supervisé les résultats pour que Fender puisse fabriquer ces guitares. Après la mort de Kurt en 1994, sa famille a collaboré avec Fender pour sortir un modèle produit au Japon, la Jag-Stang, décrite avec justesse dans le slogan « une collision de caractéristiques modernes pour créer une combinaison de Jaguar et de Mustang ».
Le modèle Cyclone de chez Fender (1998-06) était un dérivé de la Mustang fabriqué au Mexique avec un diapason moyen, un humbucker en position chevalet, un single-coil penché en position manche, et un vibrato de type Strat. La Cyclone II (2003-06) a repris le corps rayé de la Mustang Competition, y ajoutant trois micros à simple bobinage de style Jag et un panneau de contrôle, tandis que la Cyclone HH (2003-06) était équipée d'une paire de humbuckers.
Fabriquée dans l'usine de Mexico, la Toronado originale (1998-2006) avec son style Jaguar/Jazzmaster avait un diapason moyen, deux humbuckers, une disposition à la Gibson de quatre boutons/switch, et des cordes traversantes, tandis que la version HH (2005-06) avait un chevalet ainsi qu'un cordier séparé. Il y a eu trois modèles fabriqués aux États-Unis (2002-04), la Toronado DV II (ou DE-9000, avec des P-90) et la Toronado HH (humbuckers) de la série American Special, et la Highway 1 Toronado (deux boutons de contrôle et un sélecteur). Enfin, la Toronado GT de fabrication coréenne (2005-06) a ajouté des bandes blanches esthétiques au corps de la guitare.
La série Pawn Shop de chez Fender regroupe une ligne de modèles mélangeant les classiques, pour un prix réduit. Le slogan « Des guitares qui auraient toujours dû exister » résume bien l'idée. Le premier lot en 2011 comprenait la « 51 (basée sur un modèle Squier antérieur qui mélangeait P-Bass et Tele) et la Mustang Special (un mélange Mustang/Tele Deluxe/Jazzmaster). La série 2012 comprenait l'Offset Special (un mélange de Thinline et de Strat modifiée avec des micros et un vibrato de Jazzmaster) et la Jaguarillo (une sorte de Jaguar à trois micros). Enfin, on retrouve la Super-Sonic (un autre revival Squier, maintenant avec des humbuckers penchés) parmi les guitares de la série de 2013.
La Marauder originale était une véritable guitare qui n'a jamais vu le jour. Elle a été prototypée sous plusieurs formes et a même figuré dans un catalogue Fender des années 60, mais a finalement été mise de côté. La série Modern Player, fabriquée en Chine, a adopté l'ancien nom du modèle pour une nouvelle guitare à la forme rétro et dotée d'un intriguant triple-bucker en positioon chevalet, couplé à un micro manche de style Jazzmaster.
La Meteora est l'une des plus récentes nouveautés de chez Fender, une sorte de Jazzmaster allongée en provenance de l'ère spatiale sortie de l'esprit du designer Josh Hurst de chez Fender. Elle est apparue pour la première fois avec des micros de style Tele en 2018 dans une autre ligne de guitares qui aime mélanger les genres, la série Parallel Universe (2018) fabriquée aux États-Unis. Ensuite, elle est apparue dans la série Alternate Reality de l'usine de Mexico (2019), avec des humbuckers, puis s'est transformée en un modèle Player Plus fabriqué au Mexique, la Meteora HH (2022-actuel), conservant ses humbuckers et gagnant un vibrato.
À propos de l'auteur : Tony Bacon écrit sur les instruments de musique, les musiciens et la musique. Parmi ses livres, on retrouve : The Fender Electric Guitar Book et Legendary Guitars. Tony habite à Bristol, en Angleterre. Plus d'infos sur tonybacon.co.uk.