Se nos podría perdonar si supusiéramos que la única diferencia entre las pastillas Humbuckers y Mini-Humbuckers es su tamaño físico. De hecho, es una idea errónea entre los guitarristas que se debe en parte a la denominación "Mini-Humbucker", lo cual en sí sugiere que el tamaño es el único aspecto que define la personalidad de la pastilla. Sin embargo, esto oscurece la verdad del asunto, que se llega a conocer mejor con los propios oídos.
Sin lugar a dudas, la mejor demostración del mundo real sobre las diferencias sonoras distintivas entre las Humbuckers y las Mini-Humbuckers se encuentra en el legendario álbum doble en vivo de 1978 de Thin Lizzy, Live and Dangerous (En vivo y peligroso). Este clásico del rocanrol capta a Phil Lynott y compañía en la cúspide de sus poderes, mientras que por coincidencia sirve como una referencia perfecta para comparar el tono de una Gibson Les Paul Standard equipada con una PAF (de los primeros modelos de la pastilla Humbucker) con el tono de su hermana menor equipada con Mini-Humbuckers, la Les Paul Deluxe.
Deja caer la aguja en la primera canción del álbum, "Jailbreak", y escucharás a los guitarristas de Thin Lizzy Scott Gorham (a la derecha de la mezcla) y Brian Robertson (a la izquierda) tocar enérgica y apasionadamente la increíble melodía introductoria. Se evidencia de inmediato que la LP Deluxe de Gorham en general suena notablemente más clara que la Standard de Robertson, la cual emite el gruñido pesado y fuerte que comúnmente asociamos con una Les Paul tocada a través de un Marshall a todo volumen.
Como contraste marcado, el sonido de Gorham es casi como el de una sola bobina, con menos bajos y con abundancia de altos y frecuencias de gama media sumamente saturados. Juntos, estos tonos contrapuestos crean uno de los embates de guitarra doble más atractivos y dinámicos en la historia del hard rock.
¿Por qué suena distinta esta Mini-Humbucker?
Entonces, ¿cómo se justifica esta diferencia de tono? Pues, resulta que el tamaño es realmente importante cuando se trata de pastillas magnéticas. La pastilla Mini-Humbucker tiene casi todo en común con su contraparte emblemática diseñada por Seth Lover, la PAF, excepto por el tamaño. Aunque, debido a su área física más pequeña, existen factores que afectan considerablemente el tono: La mini recoge una longitud más corta de la cuerda vibratoria de la guitarra, lo cual en general se correlaciona directamente con menos contenido del extremo inferior, una salida de potencia ligeramente menor y un tono más claro con una abundancia de brillo del extremo superior.
La mini también tiene menor contenido de hierro en su núcleo (debido a su tamaño), lo que incide aún más en estas características. A los aficionados de este transductor un tanto infrautilizado les encanta por su claridad y sonido, así como por su tendencia a retener la definición de las cuerdas aunque se toque con la distorsión más pesada. Una buena mini también hará el trabajo pesado y sonará como ninguna otra cuando se la impulsa con fuerza.
Como se mencionó anteriormente, la construcción básica de una Mini-Humbucker es esencialmente la misma que una Humbucker, solo que en miniatura. Cada bobina tiene una barra magnética debajo de ella, con las conocidas piezas polares ajustables que la mayoría de nosotros reconocemos de una pastilla estilo PAF, cada una hecha de una aleación magnética y a base de hierro (el vocablo técnico para este tipo de aleación metálica es "ferroso").
La otra bobina en la pastilla también contiene una barra magnética ferrosa similar, pero sin las piezas polares ajustables. La única diferencia en un diseño estilo PAF estándar es que, en lugar de una segunda barra magnética no ajustable, por lo general hay varios tubos metálicos ordenados en serie.
Una minihistoria de la pastilla Mini-Humbucker
Hecho desconocido para muchos, el diseño de la pastilla Mini-Humbucker se originó con las Epiphone, ya que Gibson adquirió los derechos y la tecnología cuando su empresa matriz, CMI, compró Epiphone en 1957.
La Mini-Humbucker era la pastilla típica del modelo original Epiphone Sheraton. Esta característica fue la que distinguió la Sheraton de la Gibson's ES-335, la cual incluía Humbuckers de tamaño completo en las especificaciones, a medida que ambas guitarras se desarrollaban simultáneamente en un proyecto conjunto de Gibson/Epiphone.
La pastilla Mini-Humbucker fue muy conocida en principio entre los guitarristas de en 1968, cuando Gibson la introdujo como la pastilla típica del nuevo modelo Les Paul Deluxe. Curiosamente, el único motivo por el que se incluía en la LP Deluxe era porque Gibson tenía una sobreabundancia de minis que habían sobrado del inventario de la Epiphone, y tenían que encontrar una forma de usarlas. La solución fue instalarlas en el cuerpo de las Les Paul que originalmente habían sido transferidas a las P90, y cerraron la brecha resultante con un anillo adaptador fabricado especialmente para ese fin.
Cuando se introdujo por primera vez, y a lo largo de la primera serie de las Les Paul Deluxe, la pastilla Mini-Humbucker se consideraba inferior a la pastilla Humbucker de tamaño completo de Gibson. De hecho, Gorham de Thin Lizzy, uno de los usuarios de la pastilla más célebres, acabó adquiriendo una Deluxe equipada con minis porque la banda no tenía el presupuesto para comprar una Les Paul Standard más costosa equipada con una PAF.
La mini finalmente es reconocida por sus méritos
En los tiempos modernos, la Mini-Humbucker paulatinamente ha ganado respeto, así como un intenso seguimiento de culto entre los guitarristas con un gusto por las variedades tonales menos comunes. Guitarristas muy destacados como Gorham y Pete Townshend han cimentado su legado como una herramienta legítima de tono y un diseño de pastilla emblemático. (Entretanto, las distintas pastillas Mini-Humbuckers que se encontraban en las Firebirds fueron utilizadas ilustremente por personalidades tales como Johnny Winter. Y una Mini-Humbucker Firebird particularmente atractiva ocupa un espacio venerado en la posición del puente de la Les Paul principal de Neil Young.) Asimismo, ha experimentado una suerte de renacimiento como parte de un auge de pastillas selectas de la última década.
Célebres bobinadores que fabrican por encargo como Jason Lollar, Lindy Fralin y Curtis Novak han hecho bastante por elevar su perfil en años recientes, mientras que fabricantes convencionales más establecidos como Seymour Duncan y Dimarzio también ofrecen varios modelos típicos. Los proveedores de partes presupuestarias como Guitarfetish también producen excelentes modelos de Mini-Humbuckers de bajo precio en varias modalidades interesantes. El legado de la pastilla Mini-Humbucker es más fuerte que nunca, lo cual asegura que estas pastillas y las guitarras diseñadas en torno a ellas permanecerán con nosotros por mucho tiempo.