J Mascis y Lou Barlow explican el sonido de Dinosaur Jr.

Cuando escuché por primera vez You're Living All Over Me de Dinosaur Jr., al momento supe que así es como quería que sonaran mis futuros grupos. Sentía que esa era mi música: una combinación de punk llena de fuerza y ruido junto con la sensibilidad del «hook» del indie de los años 80. Todo esto aderezado con la épica de un solo de guitarra al más puro estilo del rock clásico. Era ruidoso pero sin ser agresivo, con acordes exuberantes y melodías placenteras.

El artífice de todo esto es J Mascis, el mago del stompbox que elaboró un libro de hechizos sobre cómo invocar un sonido lleno de esplendor. Muchas décadas antes de que comenzara la revolución de los pedales de boutique, J ya había demostrado cómo un surtido de pedales diferentes convierten una guitarra en un instrumento completamente nuevo. El intérprete combina talento y pedales como pocos los han hecho en la historia.

Cuando me enteré de que J y el grupo iban a visitar el estudio de Reverb, casi me desmayo. Como supongo que es el caso para algunos que lean este artículo, J fue quien me enseñó a utilizar todos los trastos de la guitarra; ya sea combinando un fuzz y un flanger o utilizar el tremolo de la Jazzmaster.

En el vídeo a continuación, J explica cómo utiliza los pedales para conseguir sus sonidos emblemáticos.

Como se puede ver, no se trata solamente de volumen y caos, sino de un tono cargado de fuzz y distintas frecuencias que ocupa cada recoveco del espectro sonoro. Es un enfoque que vaticinó al shoegaze y el noise rock, y que se volvió cada vez más habitual según iba creciendo la popularidad de los estuches de pedales.

Esta incorporación de sonidos amplios y saturados de guitarra supone todo un reto para los bajistas que se ven obligados a luchar contra ellos. Mientras que los primeros dúos de guitarra y bajo emplearon la fórmula lógica de la guitarra como protagonista y el bajo en un segundo plano de la mezcla, muchos bajistas de indie y rock alternativo de los años 80 en adelante se vieron con la necesidad de atravesar estos paisajes sonoros infinitos.

Lou Barlow, bajista de Dinosaur Jr. desde sus inicios hasta el día de hoy, lleva décadas estudiando este paradigma. En el vídeo, Lou nos explica el estilo que ha desarrollado para afrontar, adaptarse y, por último, complementar la arquitectura de la guitarra de J.

Tal y como nos cuenta, desde su punto de vista, lo necesario para romper este muro de ruido no es tanto el equipo del que se disponga, sino el estilo a la hora de tocar. Lou aporrea con furia sus cuerdas para sacarle el mayor partido a la definición y el ataque de su instrumento. Durante las giras, nunca falta un amplificador para guitarras en su equipo. Así, consigue dar una dentellada de agudos adicional y prefiere los modelos de bajo del estilo de los antiguos Gibsons. Esos son los que le permiten atacar de verdad.

La fórmula funciona a la perfección y no se puede negar la afinidad musical existente entre estos tipos del centro de Massachusetts. A pesar de ello, como ya se han dado cuenta los fans y los periodistas que los entrevistan, J y Lou no tienen muy buena relación. Esta tensión llevó a que Lou dejara el grupo en 1989, aunque volvió en 2006. A día de hoy, estos dos apenas de hablan, ni siquiera cuando están de gira juntos.

Aun así, su compatibilidad musical sobrepasa la estima que se tengan personalmente. Eso sí, es una dinámica un tanto incómoda. Visto de ese modo, en realidad es un reflejo de cómo tocan juntos: J guía el sonido y Lou siempre encuentra la forma de placarlo con sus bajos. Esta interacción del bajo agresivo y la guitarra escandalosa es la historia tonal de Dinosaur Jr. y de todas las innumerables bandas modernas que han aprendido de su legado.