Une pédale d'effet flanger double le signal d'entrée et rejoint les deux sons simultanément — avec un léger contretemps et décalage — afin de reproduire le fameux son « whoosh », qui ressemble à un souffle violent.
Les premiers effets flanger ont été produits en enregistrant simultanément le même signal sur deux magnétophones, puis en manipulant le son des deux appareils tout en l'enregistrant sur un troisième magnétophone. à l'instar d'une pédale d'effet déphaseur, le son provenant de l'un des deux premiers magnétophones était légèrement retardé.
Pour obtenir un effet flanger, le technicien touchait le bord de la bande magnétique (« flange », en anglais) à des intervalles de plus en plus fréquentes, ralentissant ainsi la bande et déphasant le signal. C'est pour cette raison que l'effet flanger est aussi similaire au phaser, si ce n'est cet effet de souffle particulier, comme s'il était produit par un filtre en peigne, qui est le résultat de la manipulation de la vitesse et de la synchronisation.