Las baterías Trixon, hechas en Alemania y posteriormente en Irlanda, fueron elementos breves y coloridos de la explosión de instrumentos musicales de los años 60. Junto a Sonor, Trixon surgió de una Alemania azotada después de la guerra. Pero mientras que Sonor ha prosperado en la actualidad, el reinado de Trixon se interrumpió en 1971 y ahora la marca se recuerda con agrado por sus carcasas de formas delirantes.
Trixon no era excepcional en este aspecto (en Europa había una tendencia hacia lo novedoso), pero era el rey. Posteriormente identificado como Vox en los Estados Unidos, Trixon fue también pionera en otros ámbitos, con sus acabados llamativos y algunos equipos diseñados ingeniosamente.
En los comienzos
La batería es una invención del siglo XX y se desarrollaba rápidamente cuando la importante disputa de la Segunda Guerra Mundial frenaba todo y devastaba la producción europea. Hamburgo, la ciudad al norte de Alemania, fue vapuleada por los bombardeos de los Aliados, pero Karl-Heinz, un destacado músico, inventor y emprendedor de 30 años, lanzó las baterías Trixon desde las cenizas. Su camino estuvo, por decirlo levemente, "tricky" (del inglés, "lleno de astucias"), voz de la cual al parecer surgió el nombre Trixon.
Alemania se mantuvo bajo la ocupación de las fuerzas armadas británicas en el norte y de las estadounidenses en el sur, y las tropas ansiaban escuchar la música y , que hasta entonces eran censuradas por el Reich alemán. Lamentablemente, Alemania contaba con muy pocos instrumentos adecuados, lo que permitió a Weimer la oportunidad de seguir su sueño. Despejando un pedazo de tierra atacada por las bombas, empezó a fabricar en un deteriorado refugio antibombardeos aéreos. Se hizo de una licencia comercial el 18 de septiembre de 1947, y así nació oficialmente la empresa.
Hacia 1948, Weimer se había mudado a otro edificio cuya armazón estaba en ruinas, y lo acondicionó cuarto por cuarto para establecer la primera fábrica Trixon y el cual utilizó hasta 1956. A pesar de todo tipo de problemas complicados en lo que respecta a los suministros y los materiales, Weimer alcanzó el éxito casi inmediatamente. Había encontrado un campo especializado que tenía mucha demanda, y fabricó no solo baterías sino que también percusiones latinas, vibráfonos, baquetas y mazos, escritorios musicales y más.
Principios de la década de los 50
Desde sus comienzos, los productos Trixon se destacaban y eran de calidad profesional, y fueron exhibidos por primera vez en la feria comercial de 1948. Durante los años siguientes, el éxito de Weimer atrajo a algunos socios comerciales y su capital, y en 1953 registró la marca Trixon en una oficina de patentes alemana.
Asimismo, Weimer abrió su tienda Music City en Steindamm, Hamburgo, en 1955 y poco después asumió acuerdos de distribución para Paiste, Zildjian y otras marcas. Su historia está llena de incidentes extraordinarios, no siendo el menos importante cuando Robert Zildjian (quien más tarde fundaría la marca de platillos Sabian) visitó Trixon en Hamburgo en 1954. Zildjian, quien había prestado servicios en las fuerzas militares estadounidenses durante la guerra, reconoció a Weimer como un músico prisionero de guerra cuyos servicios habían sido solicitados por los estadounidenses, y se estableció una amistad entrañable.
Trixon no solo se hizo popular en Europa sino que atrajo a las estrellas de estadounidenses que andaban de visita; el más destacado fue el gran Lionel Hampton, quien avalaba tanto los vibráfonos como las baterías Trixon. Weimer y Hampton también se hicieron amigos de toda la vida.
El éxito y el Reino Unido en la década de 1960
En el Reino Unido, Ivor Arbiter era la contraparte de Weimer. Arbiter también afrontaba obstáculos de la posguerra, en especial las restricciones del Gobierno británico sobre las importaciones estadounidenses, las cuales pretendían estimular los negocios británicos y disminuir el infernal déficit de dólares. Esto hizo que Arbiter no pueda importar al por mayor los instrumentos estadounidenses (particularmente las guitarras y las baterías) que ansiaban los músicos británicos. Los británicos fabricaban muy pocas guitarras, y era exactamente lo que necesitaban ya que el rocanrol se había impuesto sobre el . En cambio, los comerciantes y distribuidores en el Reino Unido recorrían Europa, y así fue cómo Arbiter descubrió las baterías Trixon.
De hecho, mientras que los guitarristas del Reino Unido se contentaban con todo tipo de guitarras importadas, a los bateristas británicos los tenían satisfechos con marcas británicas como las baterías Premier y competidores menores tales como Ajax, Beverley y Carlton. Pero Premier manejaba una estructura comercial hermética, la cual resentía Arbiter. Así que en 1957 cerró un trato de importación con Weimer para trasladar desde Alemania alrededor de 50 baterías Trixon al mes.
Los contactos cercanos que Arbiter tenía por medio de la tienda de música The Paramount en el West End de Londres, la cual había inaugurado con su padre, Joe, en 1957, significaban que tenía el poder de persuadir a los protagonistas esenciales del jazz tales como Phil Seamen y Allan Ganley para que apoyaran a Trixon. Pronto se sumaron también los roqueros jóvenes, como por ejemplo Brian Bennett, Clem Cattini, Bob Henrit y muchos más.
"Weimer se había adelantado a su época, y diseñó un montón de cosas fundidas en formas atractivas, limpias y ordenadas. Nos fue muy bien con Trixon, pero tocar la batería se estaba volviendo algo más pesado y Trixon empezó a cometer algunos errores tontos".
- Ivor Arbiter
Los bateristas más serios preferían sobre todo los modelos Luxus, que tenían la forma convencional de Trixon. Gerry Evans, compañero de Arbiter que trabajaba en The Paramount, me contó: "Karl-Heinz Weimer era todo un innovador. Trixon no era maravillosa, pero era progresiva. Por ejemplo, todos los atriles tenían patas de resorte ("clic-clac"), una idea que después fue copiada por Ajax".
Arbiter añadió: "Weimer se había adelantado a su época, y diseñó un montón de cosas fundidas en formas atractivas, limpias y ordenadas. Nos fue muy bien con Trixon, pero tocar la batería se estaba volviendo algo más pesado y Trixon empezó a cometer algunos errores tontos". A principios de los años 60 Arbiter dijo que se había alejado de Trixon por problemas de calidad. "Mientras que el equipo se veía bien, no era muy resistente. Las cajas con tuercas se desprendían, por ejemplo".
Cuando por fin levantaron las restricciones del Reoni Unido sobre los equipos estadounidenses en los albores de la década de 1960, Arbiter tomo la valiente decisión de importar las costosas baterías Ludwig. En 1962 abrió Drum City en 114 Shaftesbury Avenue del barrio West End, y muy pronto acudiría Ringo Starr. Arbiter me dijo que trató de presionar a Ringo a que comprara una batería Trixon, pero Ringo no quería aceptar.
Trixon: Las baterías
A lo largo de su historia, Trixon fabricó una batería convencional de cuatro piezas, la Luxus 0/200. En 1963 Arbiter sacó a la venta el Luxus a 161 guineas, precio que era considerablemente menor que una Ludwig Super Classic y mucho más cerca al equivalente de una batería Premier.
Varias baterías Luxus se han conservado hasta la actualidad, y como las baterías Sonor contemporáneas, fueron fabricadas de haya alemana de buena calidad. Además, al igual que Sonor (y muchas baterías británicas de la época), tenían varillas de tensión fundidas en forma de lágrima alrededor de 1963, cuando fueron sustituidas por varillas de tensión oblongas con juntas aislantes que mejoraban la resonancia y estaban adelantadas para su época.
Sin embargo, Trixon estará por siempre asociada con las carcasas de formas delirantes. La batería Speedfire 0/700 con su bombo elíptico en forma de huevo apareció a partir de 1956 y fue exhibida por Lionel Hampton. La idea era juntar un bombo pequeño con uno grande en una sola carcasa con una partición interna. En el aro de fondo plano se podían acomodar dos pedales de bombo, uno al lado del otro. También había una fila de individuales fijados en orden "regresivo", lo cual facilitaba montarlos al mismo nivel. Y finalmente, había un enorme de piso de 20 pulgadas de diámetro, Lionel Hampton Attraction, con sus tres patas reforzadas en forma de V que permitían al atlético Hampton saltar sobre él y tocarlo en su estilo desenfrenado de hombre de espectáculo.
Mientras que el Speedfire era desgarbado, el Telstar, presentado en 1962 y nombrado en honor a las comunicaciones satelitales, tenía un aspecto fabulosamente moderno, aunque, en realidad, con las patas del de piso extendidas como antenas, se parecía más a los primeros modelos del Sputnik ruso. También era más práctico que el Speedfire. La Telstar era la batería con las carcasas cónicas, la imagen más perdurable de Trixon, las cuales requerían de un proceso de fabricación que desperdiciaba madera en grandes cantidades. Aun así, el concepto era en realidad más sónico que visual, el cual pretendía comprimir e intensificar el sonido del parche grande al parche resonante más pequeño, como una especie de megabocina invertida.
El auge de los años 60
Las ventas de Trixon alcanzaron aproximadamente 3 000 000 de marcos alemanes en 1965, el equivalente a cerca de 750 000 dólares. En diciembre de 1965, Weimer trasladó su emporio Music City al Reeperbahn de Hamburgo, escena donde los Beatles realizaron sus primeras proezas y donde las bandas británicas aún ejercían su oficio. Con aproximadamente 7500 pies cuadrados de sala de ventas, Music City fue una de las tiendas de instrumentos musicales más grandes de Alemania.
Ese mismo año, Weimer visitó el Lejano Oriente y regresó con un contrato para fabricar mil tambores de desfile para las tropas del presidente Mao, nada más ni nada menos. Con las ventas en Estados Unidos también en auge, él necesitaba un gran incremento en la capacidad de producción, y en 1966 Weimer construyó una planta nueva en Reinbek, a unas 12 millas al este de Hamburgo. Abarcaba un espacio de 43 000 pies cuadrados y empleaba a 140 trabajadores.
En ese entonces la reputación de Trixon era tal que nada menos que Buddy Rich visitó la fábrica de Reinbeck el 29 de marzo de 1967. Rich era estricto en la formación de su (orquesta de ) y su subsiguiente forma de sorprender a Europa, y fue a recoger en persona su modelo Luxus diseñado especialmente para él. De alguna forma Weimer lo había persuadido de que avalara las baterías (se rumora que es probable que un aliciente de $100 000 influyera su parecer), pero la relación duró solo unos cuantos meses, ya que Buddy volvió a Slingerland o Fibes o ambas una vez que regresado a su país. No importa: lo cierto es que en 1968 los bateristas de James Brown tocaron en el escenario las baterías Trixon que llevaban la marca Vox.
El declive
Toda esta actividad frenética condujo a Trixon a cometer un error fatal y a su impactante declive acelerado. Nos referimos al infame traslado a Irlanda. El Gobierno de Irlanda ofrecía importantes incentivos financieros, económicos y tributarios para atraer los empleos a la república atribulada. Trixon Ltd trasladó la mayor parte de su producción de Reinbek a una propiedad industrial de 600 acres en el Aeropuerto de Shannon, la primera zona de libre comercio en el mundo, para trabajar junto a la fábrica de pianos Dutch Rippen. Rippen fue el precursor de un piano ligero hecho de madera, metal y plásticos, así que compartía muchos procedimientos similares con Trixon. Por el momento, tenía sentido compartir las instalaciones y el inventario.
En los EE. UU., la St Louis Music Supply Co. ya distribuía la marca Trixon, pero el acuerdo de Rippen ahí era con la Thomas Organ Company, y la Trixon construida en Shannon se podía valer de esta conexión favorable para la distribución, las ventas, la publicidad, etc. Thomas también distribuía los famosos amplificadores británicos Vox, y por eso a Trixon le cambiaron la marca a Vox en los EE. UU. Esto requirió de un cambio de nombres de las baterías, supuestamente para evitar un conflicto con St Louis, motivo por el cual para Thomas el Luxus de Trixon se convirtió en el Thunderbolt de Vox, el Telstar de Trixon se cambió al Fanjet de Vox y el Speedfire de Trixon, de manera confusa, fue llamado el Telstar de Vox.
Lamentablemente, el experimento de piano barato de Rippen no dio resultados y su operación de Shannon se declaró en quiebra alrededor de 1971, lo cual tumbó a una Trixon que estaba inextricablemente vinculada a ella. Con el 70 por ciento de la maquinaria de producción detenida en Shannon, Weimer no pudo continuar en Hamburgo, aunque sí ofreció piezas y servicios de reparación por muchos años por medio de su tienda exitosa Music City.
Weimer almacenó el resto de las existencias hasta un año antes de su muerte en 1997, a los ochenta años. Arthur Oeschger, un colega, compró los derechos y el equipo, con la intención de resucitar la marca, y exhibió en la feria de instrumentos musicales de Frankfurt en 1997 y 1998. Sin embargo, no estaba destinada a resurgir. En 1998 un incendio destruyó todo, lo cual puso fin a cualquier reaparición de las baterías originales Trixon. [ Ed.: En 2007, Jim Laabs, el socio comercial de Oeschger en los años 90, comenzó de nuevo a fabricar baterías e instrumentos de percusión bajo la marca Trixon.]
Acerca del autor: Geoff Nicholls es músico, escritor, periodista y catedrático establecido en Londres. Tocó la batería en Rockschool, serie televisiva galardonada de la BBC2, en 1984 y 1987, y escribió Byte The Music para Radio 3 de la BBC, el cual se ganó el primer premio en el Festival de Radio de Nueva York en 1994. Entre sus libros se encuentran The Drum Book: A History Of The Rock Drum Kit (2007) y The Drum Handbook (2003), y escribe artículos regularmente para la revista Rhythm.
Una lectura recomendada con detalles forenses sobre Trixon es el libro publicado en 2007 con investigaciones exhaustivas llamado Trix On Trixon: The Story Of The German Drum Company de Ingo Winterberg con Martin Grimsel (trixondrums.de), el cual fue de ayuda valiosísima para escribir este artículo.