« Non seulement les endroits les plus sonores au sein d’une grotte étaient privilégiés pour les peintures, mais la densité de ces peintures était directement proportionnelle à la résonance de l’emplacement. Notre conclusion est inéluctable : les premiers habitants de ces grottes se réunissaient très probablement autour de ces peintures afin de psalmodier ou de chanter. » - Ted Gioia, Music: A Subversive History
Dans les grottes, dans les cathédrales, dans les salles de concert, etc. peu importe le lieu, l'espace participe toujours à la musique.
Comme Gioia l'explique dans Music, nous avons de bonnes raisons de penser que les premiers humains à avoir peint dans les grottes de Lascaux, en France, ont choisi les emplacements qui résonnaient le mieux pour leur art et leurs rites. On peut facilement imaginer l'effet produit par la combinaison des peintures, des feux de camp et des chants résonnants, formant un mélange saisissant de sons, de lumières et de mouvements. Steven Errede, un enseignant qui étudie la physique appliquée à la musique, suggère qu'il s'agissait alors des premiers concerts de « rock ».
Plus récemment, au XVIIe et au XVIIIe siècle au Vatican, on retrouve le même type de phénomène avec les chorales chantant le Miserere de Gregorio Allegri, où le soliste dirigeait sa voix vers la partie la plus résonante de la chapelle Sixtine lorsqu'il chantait sa plus haute note. Depuis, de nombreux chœurs, chanteurs d'opéra, musiciens classiques, etc. ont appris à jouer et chanter en utilisant l'acoustique des espaces de représentation, et les acousticiens ont conçu des salles permettant de faciliter certaines résonances.
Il s'agit ici d'une illustration du concept de la reverb au sens traditionnel du terme, mais demandez à un musicien de rock, de pop, d'hip-hop ou de toute autre musique moderne ce qu'est la reverb, il y a peu de chance qu'il pense aux caractéristiques sonores d'un espace. Pour lui, la reverb sera plutôt un plugin, une pédale ou un réglage d'ampli. Alors, comment sommes-nous passés d'un effet physique caractérisant des lieux réels comme les salles de concert (hall) et les petites pièces (room) à un effet réglable à l'aide de simples boutons ?
Jim Tuerk, de Reverb, et Rob Scallon, de YouTube, se sont penchés sur la question dans une vidéo de près d'une heure dans laquelle sont expliqués en détail tous les types de reverb, comme la reverb naturelle, la reverb à plaque, la reverb à ressort, les pédales, etc.
La reverb, à l'aube des enregistrements audios
Si vous vous êtes déjà enregistré dans une pièce non traitée, comme un garage ou un sous-sol, vous avez sûrement dû faire face à des résonances peu flatteuses. Peut-être ne l'avez-vous pas remarqué pendant la prise, mais à la réécoute, l'effet est flagrant. Vous pouvez alors entendre des résonances graves proéminentes ou les battements de la reverb entre les murs.
C'est un problème que les studios d'enregistrement professionnels ont toujours essayé de résoudre, que ce soit au moment de la conception du studio ou bien en utilisant des matériaux adaptés, des traitements acoustiques, et un placement professionnel des micros. L'objectif est de contrôler la reverb naturelle pour éviter la cacophonie, pour y parvenir la live room doit résonner de manière équilibrée, la pièce pour le chant doit posséder des murs qui éteignent les réflexions, des diffuseurs peuvent être placés derrière la console de mixage, etc.
La reverb qui résulte de toutes ces opérations est l'empreinte sonore du studio. Par exemple, les studios Chess Records, au 2120 sur l'avenue Michigan, ou le célèbre plancher incliné de Sun Records conféraient un certain caractère à toutes les chansons qui y étaient enregistrées.
Mais une fois que les studios ont appris à dompter la plupart des échos naturels, les producteurs et les ingés son ont voulu en remettre, de manière musicale.
Les chambres d'écho (Echo Chamber)
Les premiers effets de reverb artificielle étaient des pièces vides, mais il s'agissait de pièces construites et utilisées spécifiquement pour leurs caractéristiques sonores.
L'histoire de la première chambre d'écho (ou salle de réverbération) se déroule au studio Universal Recording à Chicago. Lors d'une session de 1947 pour « Peg o' My Heart » des The Harmonicats, Bill Putnam a installé un haut-parleur et un microphone dans la salle de bains du studio pour capter le son qui se réfléchissait sur le carrelage et sur les murs, il a ensuite mixé ce signal avec la piste d'origine.
Cette idée a été reprise et, heureusement, sortie de la salle de bain. Sunset Sound, Abbey Road, Capitol Studios et Motown ne sont que quelques-uns des studios célèbres dont les chambres d'écho ont magnifié de nombreux tubes. Tout comme la conception d'une salle de concert lui confère un certain caractère sonore, ces chambres d'écho possèdent également un son caractéristique. Aujourd'hui, le son spécifique de ces célèbres chambres se retrouve dans des plug-ins de reverb.
La reverb à plaque (Plate Reverb)
Les premiers effets de reverb à s'affranchir du besoin d'utiliser une pièce physique pour obtenir une reverb étaient les reverb à plaque (plate reverb), il fallait tout de même une pièce de libre pour pouvoir les installer.
Dans la vidéo ci-dessus, vous pouvez entendre et voir une reverb à plaque du studio Electrical Audio à Chicago. Il s'agit d'une grande plaque de métal suspendue, un signal audio est envoyé à la plaque, puis des micros enregistrent le signal transformé. Le son se propage dans le métal et subit une réverbération jusqu'à s'éteindre complètement.
La EMT 140 a été la première reverb à plaque commercialisée. Les ingés son l'ont adoptée en raison de sa facilité d'utilisation et du contrôle accru qu'elle offrait par rapport aux chambres d'écho. Elle possède également un son unique, avec une attaque brillante et un decay qui s'assombrit au fur et à mesure que le volume diminue. C'est pour cette raison que, de nos jours, on retrouve très souvent le réglage « plate » sur un grand nombre de pédales numériques et de plug-ins de reverb
Cependant, une reverb à plaque standard a la taille d'une petite voiture et est sensible aux vibrations qui l'entourent. C'est pour cette raison qu'Electrical Audio garde sa reverb à plaque enfouie dans son sous-sol. Sur le marché du vintage, le prix peut très rapidement atteindre des sommes élevées. Pour les musiciens qui cherchent simplement à ajouter une reverb à leur instrument, la reverb à plaque n'est pas vraiment pratique. Et c'est à ce moment que les reverb à ressort entrent en scène !
La reverb à ressort (Spring Reverb)
C'est l'orgue Hammond qui est le premier instrument à posséder une reverb intégrée. Mais il faut attendre qu'Accutronics, une filiale d'Hammond, créé la reverb à ressort Type 4 pour que l'effet soit disponible séparément.
Le concept a réellement pris de l'importance lorsque Leo Fender fabriqua le Fender Reverb Tank pour l'intégrer à ses amplis, comme le Vibroverb et le Twin Reverb. On peut entendre ces reverb à ressort dans toute la musique surf rock du début des années 60, le morceau « Misirlou » de Dick Dale est un très bon exemple de la manière avec laquelle une reverb à ressort peut transformer un riff de guitare.
Le fonctionnement d'une reverb à ressort se rapproche de celui d'une reverb à plaque sauf que le son se propage dans des ressorts (parfois un, mais généralement deux ou trois) et non plus dans une plaque de métal. Cela permet à cet effet d'être plus compact et facile à intégrer à un ampli, le son de la reverb s'en trouve modifié par rapport aux chambres d'écho et reverb à plaque, il est plus brillant, plus fin, et puis... comme monté sur un ressort.
Bien que ce type de reverb sonne merveilleusement bien sur une guitare et sur quelques autres instruments, c'est pour cette raison que la reverb à ressort n'est que très rarement le premier choix des ingés son lorsqu'ils traitent un mix... à moins qu'il ne s'agisse de la AKG BX20.
Cette reverb à ressort grand format est différente de la reverb à ressort que l'on peut retrouver dans un ampli. Les ressorts sont plus gros, plus nombreux, et le son est plus riche et plein que le son traditionnel d'une reverb à ressort. C'est pour cette raison que l'on retrouve la boîte en bois de teck contenant les BX20, BX10 et BX15 des années 70 dans pratiquement tous les studios professionnels.
Les plaisirs de l'expérimentation ont conduit à la création d'effets de reverb inattendus et qui sortent de l'ordinaire. Par exemple, la Light Pedal de Gamechanger Audio combine une reverb à ressort et des capteurs optiques infrarouges qui capturent des harmoniques et du bruit supplémentaires depuis le tank de reverb. Il y a aussi la KNAS Ekdahl Moisturize, une reverb à ressort pour bureau qui laisse les ressorts apparents et accessibles afin de pouvoir les manipuler directement.
Les premières reverb numériques
En 1976, EMT a utilisé toutes ses connaissances sur les reverb à plaque, ainsi que son plus petit modèle EMT 240, pour fabriquer la EMT 250, première reverb numérique à voir le jour. Avec ses quatre leviers, sa rangée de boutons et son allure de déchiqueteuse, elle ne ressemblait pas vraiment aux reverb numériques qui allaient suivre, mais il était possible de régler le decay, la quantité de reverb en fonction des graves et des aigus, et d'ajouter des effets.
Avec le développement du matériel numérique externe, on retrouvait de plus en plus de reverb numériques au format rack ou comme algorithmes dans des multi-effets. Au fil du temps, différents modèles se sont imposés et ont marqué des époques grâce à leurs caractéristiques sonores.
L'exemple le plus représentatif est la reverb AMS RMX16 Digital Reverberation System. Parmi ses algorithmes, on retrouve le "Non Lin 2", une gated reverb qui permet d'appliquer à n'importe quelle source le même son de reverb que celui de la batterie de Phil Collins sur « In the Air Tonight ». Parmi les utilisateurs de cet effet, on retrouve Prince, Kate Bush, Hall & Oates, Duran Duran, etc. Très prisée dans les années 80, toute utilisation d'une reverb gated vous fera, à coup sûr, voyager dans le temps.
Les pédales de reverb modernes
De nos jours, les reverb numériques n'ont plus besoin d'être montées en rack. La plupart des DAWs sont vendus avec leurs propres plug-ins, parmi lesquels ont retrouve la reverb plate, spring et room (avec un son plus ou moins convaincant). Des entreprises comme Universal Audio, Waves, etc. proposent des reproductions numériques de presque toutes les reverb physiques ayant existé. D'autres plug-ins, plus étranges, repoussent les limites de la reverb telle qu'on la connaît.
On retrouve également d'incroyables pédales de reverb numérique, comme par exemple la classique Boss RV-3 ou les pédales nouvelle génération de reverb et de delay proposées par des marques telles que Strymon, Meris, Walrus Audio, Chase Bliss Audio, EarthQuaker Devices, Source Audio, Empress, etc.
En général, si vous tombez sur une pédale de reverb, la reverb sera numérique, mais ce n'est pas toujours le cas. Par exemple, Anasounds, Crazy Tube Circuits, Danelectro, Spaceman, etc. ont fabriqué de vraies reverb à ressort au format pédale.
Lorsque vous souhaitez utiliser une reverb, que ce soit en utilisant une pédale, un plug-in, ou même votre salle de bain comme chambre d'écho, vous avez l'embarras du choix. Pour vous aider, vous pouvez écouter la plupart des reverb mentionnées dans l'article dans la vidéo en haut de page, et vous pouvez trouver la plupart de ces reverb en vente sur Reverb.
Vous souhaitez en apprendre plus sur l'histoire des effets ? Nous avons ce qu'il vous faut. Jetez un coup d'œil à notre film The Pedal Movie ci-dessous.