Gorillaz est le groupe virtuel le plus important du monde. Virtuel, car il est représenté par des personnages fictifs. Derrière le quatuor en animation, il y a toute une équipe de musiciens, de producteurs, de collaborateurs, le tout dirigé par le génie musical qu'est Damon Albarn.
Albarn a commencé sa carrière musicale au sein de Blur, dont les album ont évolué de la brit-pop à l'art rock électronique, selon les goûts musicaux d'Albarn. Après la dissolution du groupe, Albarn forma Gorillaz aux côtés de Jamie Hewlett. À la suite d'un break de six ans après leur concept album de 2010 Plastic Beach et l'album entièrement enregistré sur iPad The Fall, le groupe a refait surface en 2017 avec Humanz et The Now Now cette année.
Groupe virtuel, instrument réels
En tant que groupe virtuel, la plupart de l'image du groupe tourne autour de ses quatre membres animés qui symbolisent le groupe, et bien qu'on puisse souvent les voir dessinés avec leur instrument, ils ne communiquent pas beaucoup sur le matériel utilisé en studio. Le studio d'Albarn, nommé 13 Studio, est situé dans l'ouest de Londres et possède un large éventail de matériel d'enregistrement, dont une Neve VR 72, et un mur rempli de claviers, synthétiseurs, et vieux delays à bande.
La collection du 13 Studio contient plusieurs Moog, comme le Moog Prodigy, le puissant Moog Voyager et le moderne Moog Little Phatty. On y trouve également des Korgs vintages comme le MS-10 et le MS-20, tout comme un VC-10 Vocoder. Albarn semble également aimer les Prophets - son studio possède un Sequential Circuits Prophet-5 et un Prophet T8. Il a aussi utilisé un Dave Smith Instruments Prophet-6 pendant la tournée de Gorillaz de 2017.
En plus de cela, Albarn utilise souvent deux Space Echos Roland - le RE-201 et le RE-501 Chorus Echo - qu'il utilise probablement sur les chansons les plus atmosphériques. Nous nous plongerons dans les chansons, tirées de plusieurs albums, dans l'ordre chronologique, et nous recréerons quelques-uns des meilleurs sons de Gorillaz avec des VST.
Le premier album éponyme de Gorillaz est sorti en 2001, révélant au monde entier les goûts musicaux éclectiques d'Albarn, mélangeant le hip-hop, le rock, le reegae-dub et le grunge. Le premier tube était "Clint Eastwood", en hommage à l'acteur.
Le motif de cordes a été enregistré sur un Solina String Ensemble, une string machine classique, utilisée par Pink Floyd sur "Shine on You Crazy Diamond" et par Elton John sur "Someone Saved My Life Tonight." Ce qui rendait le Solina si spécial était son effet d'ensemble intégré, qui recréait l'effet d'un large orchestre. Le Solina proposait plusieurs presets, nommés violon, alto ou trompette, qu'on pouvait mélanger pour créer des sonorités riches.
Le logiciel d'Arturia Solina V reproduit le String Ensemble, et on peut jouer le son de "Clint Eastwood" en choisissant les sons "violin" et "viola", en activant l'ensemble, et en réglant le sustain sur 2000 ms pour que les notes se superposent.
En 2005, le deuxième album du groupe, Demon Days a permis à Damon Albarn de choisir Danger Mouse comme producteur, ce qui lui a valu un énorme succès. L'album rassemble l'indie et le hip-hop, avec des intervenants tels que MF Doom.
Le deuxième single de l'album, "DARE," comporte une synth bass soutenant un riff de cordes accrocheur. Le synth bass est un patch classique de basse Moog, joué par un des Moogs d'Albarn.
Pour recréer le patch dans Arturia Mini V, une émulation du Minimoog, utilisées deux ondes en dents de scie en 16', et désaccordez l'une d'elles d'environ 10% avec un clic droit sur le bouton de l'oscillateur. Activez le glide avec le switch en bas à gauche, et réglez le sur 6 - cela aura effet de faire glisser les notes entre elles.
Pour le son de cordes, on peut encore utiliser le Arturia Solina V, dont le chorus conviendra parfaitement. À partir du patch par défaut, activez le son de trompette, et réglez le sustain entre 500 et 600 ms.
Sur l'album Plastic Beach, en 2010, Albarn a tout donné avec un concept album riche, avec un usage des synthétiseurs plus important. L'un des points forts de l'album est la deuxième partie de "Empire Ants", ou le morceau passe d'une ballade au piano très Pink Floydesque à une explosion de synthés accompagnant la voix et l'instrumentation de Little Dragon.
Dans le documentaire The Making of Plastic Beach, on voit un Moog Voyager et un Rhodes Chroma être utilisés sur la chanson. Le Chroma est un synthétiseur analogique assez rare du début des années 80 qui était très avancé pour son temps, étant l'un des premiers synthétiseurs pouvant se brancher sur un ordinateur.
La partie lead est composée de deux pistes, avec les arpèges descendantes légèrement panées sur la droite. On peut utiliser le Mini V pour le recréer, avec des dents de scie désaccordées en 8', avec l'enveloppe et le filtre au maximum. Ajoutez plein de delay et de reverb - j'utilise l'EchoBoy de Soundtoys pour m'approcher du son du Space Echo d'Albarn.
Pour la basse, c'est un patch court de Moog bass, proche du son de "Pyramids" de Frank Ocean. Utilisez trois dents de scie en 32', 16' et 8', celle en 32' à plus bas volume. Réglez le filtre à moitié, le decay de l'enveloppe doit être court, et pas de sustain, pour accentuer l'attaque du son. Assurez-vous qu'il n'y ait pas de release sur le patch, car les notes doivent être très courtes et espacées.
La cerise sur le gâteau est le son de cordes, ce que le Solina String Ensemble sait faire de mieux. J'ai ouvert le patch "Diamond Strings," qui est l'un des sons les plus élégants qu'on puisse trouver sur une string machine. Pour le son de choeurs, j'ai utilisé l'Arturia Prophet V en mode VS.
D'un point de vue production, cette chanson est très saturée, donc sortez votre plugin de saturation favoris. J'ai utilisé Decapacitor de Soundtoys sur chaque piste avec un léger drive pour ajouter du crunch au mix.
La chanson titre de l'album contient des arpèges électroniques accompagnant un son de basse très sale. Pour les arpèges, avec le Mini V, une onde dents de scie triangulaire recréera le son doux et lo-fi, ensuite, utilisez l'arpeggiator intégré, ou programmez les notes.
Le son de basse est un patch de Moog, probablement un Moog Prodigy. Le Prodigy est une entrée de gamme de Moog datant de 1979, et est devenu depuis un incontournable pour les basses électro-techno. Utilisez une onde en dents de scie désaccordée, et réglez l'emphase bien haut pour bien entendre l'enveloppe.
Pour salir le son du patch, utilisez le volume externe du Mini V pour rediriger le signal dans l'entrée, et un plugin de saturation sur la piste, j'ai opté pour l'effet Saturator d'Ableton Live.
""Glitter Freeze" est une chanson aquatique : on y entend un code morse répéter Plastic Beach, puis un jam de synthé débute sur un riff de morse. Le synthé lead est assez lo-fi, et vient probablement d'un clavier jouet. On peut le recréer sur le Mini V avec une onde carrée, avec le réglage rectangulaire étroite, dont la largeur sera de 0. Pour ajuster la largeur de l'oscillateur avec le Mini V, faites un clic droit sur le bouton de l'oscillateur.
La son de la basse est doux, et ce patch vient probablement du Moog Phatty d'Albarn. Évitez de désaccorder les oscillateurs ou d'ajouter de l'overdrive pour garder un son lisse et discret. Utilisez un unique oscillateur en dents de scie, et réglez le filtre et l'emphase sur 4. Vous pouvez ajouter un oscillateur triangulaire pour plus de sub.
"On Melancholy Hill" est le troisième single de Plastic Beach, et est inspiré par la synth pop et la new-wave, ce qui la rend très nostalgique. Les claviers utilisent plusieurs couches de filtres et de phasers. La mélodie principale est jouée par un son clair et rétro.
Pour recréer le lead avec le Solina V, utilisez les sons "viola", "violin" et "humana" avec l'ensemble activé en stéréo. Réglez le sustain quasiment au minimum, et ajoutez un peu de delay. J'utilise encore l'EchoBoy, et j'ajoute aussi un filtre low pass réglé sur 600 Hz pour éliminer les graves, et éclaircir le son.
L'orgue principal sur "Broken" est joué par un orgue électrique à transistor. l'Arturia Farfisa V possède d'incroyables sons de ce genre, dont celui de "Broken". Le lead est simple, et ne requiert qu'une onde triangulaire, et une molette de pitch.
Ouvrez l'enveloppe et les filtres au maximum, et réglez la molette de pitch sur deux demi-tons. En jouant avec la molette, faites comme un joueur de slide guitar en glissant vers le bas à la fin de chaque note. J'ai utilisé l'Arturia Prophet V car le rendu est meilleurs pour les sons doux.
À la suite d'une pause de six ans, Gorillaz sort Humanz, dont le nombre de collaborateurs est impressionnant, et qui, avec leur single "Andromeda" marque l'entrée de Gorillaz dans le monde de la dance music. La chanson a un aspect "Billie Jean". Elle démarre avec une batterie robotique, et une ligne de basse funky. La chanson continue alors dans un crescendo qui mène à un refrain centré sur les synthés. Le titre a probablement été enregistré avec des synthétiseurs modernes, mais on peut les reproduire avec le Mini V.
Le son doit être le plus clair et ample possible, trois oscillateurs rectangulaires larges en 16', 8' et 4' feront l'affaire. Réglez les volumes de façon à ce que le plus aigu ressorte le plus. Réglez le cutoff au maximum, et le decay de l'enveloppe sur 600, sans sustain. Ajoutez un petit peu de delay et de chorus par-dessus - les effets intégrés du Mini V fonctionnent très bien.
Le dernier album de Gorillaz, The Now Now est sorti en juin 2018, et on y trouve moins de collaborations que dans les précédents. Le premier titre, "Humility" est une chanson synth-funk vintage avec George Benson à la guitare. Le son principal d'"Humility" semble venir d'un des Prophets d'Albarn, on peut facilement le reproduire avec le Prophet V grâce à des oscillateurs en dents de scie désaccordés, sur une enveloppe rapide.
Pour l'enveloppe, réglez le cutoff au minimum, la résonance à 10h, l'amount sur 3h, puis réglez l'ADSR avec le decay sur 2h et le sustain sur 11h. Ajoutez un peu du chorus intégré au Prophet V et compressez le tout pour plus de dynamique - le Glue Compressor d'Ableton Live ou le PSP oldTimer fonctionnent parfaitement.
Lake Zurich est un énorme jam de synthés composé de plusieurs couches de synthétiseurs et de percussions. Tout débute par de courtes notes jouées par un Moog dont le filtre module peu à peu.
Pour les cordes, j'ai utilisé l'Arturia Solina V, avec quelque ajustements pour rendre le son plus clair. Cliquez sur l'arrière de l'interface pour les options avancées, vous pourrez y ouvrir le cutoff et la résonance - à faire sur les filtres de droite pour plus de brillance.
À propos de l'auteur : Dan Carr dirige Reverb Machine, un site dédié à l'exploration des "merveilles des synthétiseurs et de la production musicale." Visitez son site pour plus d'astuces sur les techniques d'enregistrement et les sons de synthés des grands artistes.