Même s'ils ont accès à des studios remplis d'instruments et de matériel incroyables, les musiciens ont parfois envie de s’amuser. Dans ces moments-là, au lieu de choisir un Minimoog ou une Fender Stratocaster, ils utiliseront un jouet. Ici, on ne parle pas d'instruments bon marché que certains peuvent qualifier de « simples jouets », mais bien de véritables jouets pour enfants, comme ceux que l'on peut acheter dans un magasin de jouets.
Dans le monde de la musique enregistrée, il existe de nombreuses performances réalisées avec des jouets qui sortent plus ou moins de l'ordinaire, comme des pianos pour enfant, des kazoos, des orgues à disque optique et même un cornichon yodleur.
Jetons maintenant un coup d'oeil à des morceaux et des albums qui ne seraient pas les mêmes si on en retirait les jouets utilisés dessus. Nous nous intéresserons aux instruments sous forme de jouets et aux jeux pour enfants qui produisent du son.
La Mattel Bee Gees Rhythm Machine
Pour un groupe ayant la réputation d’être composé de cyborgs futuristes jouant du synthé, les membres de Kraftwerk étaient étonnamment friands de jouets musicaux.
Vendu à l’origine comme un jouet pour enfants, au plus fort de la frénésie disco en 1978, la Mattel Bee Gees Rhythm Machine était un mini clavier et une boîte à rythmes. Elle possédait un seul son d’instrument (une onde pulsée) et trois rythmes, on se doute bien que le disco en faisait partie.
Les membres de Kraftwerk ont utilisé la Rhythm Machine pour jouer la mélodie principale de « Pocket Calculator » et l’ont même jouée en direct, après l'avoir repeinte pour cacher ses origines.
La Mattel Synsonics
La société à l'origine de la Rhythm Machine des Bee Gees a aussi créé la Synsonics, une batterie électronique de style Simmons avec un séquenceur intégré.
Commercialisée pour la première fois dans les magasins de jouets en 1981, elle était composée de quatre pads et de six sons : deux toms (dont un accordable, pour le côté disco), une caisse claire acidulée, une cymbale, un charleston fermé et un kick. Si la rumeur veut que Kraftwerk en ait utilisé une, il n’y a pas de preuve tangible. Cependant, le duo techno Deardrums en a fait un usage intensif dans sa chanson « Aquila ».
La guitare jouet de chez Micro Jammer
Les musiciens ont beaucoup de raisons différentes d’utiliser des jouets sur leurs disques, par exemple, pour obtenir des sons uniques ou pour le plaisir de jouer, et sous le coup de la frustration ? C'était le cas pour Donna Sparks, de L7.
Pendant l’enregistrement de « Drama » pour The Beauty Process : Triple Platinum, Sparks n'arrivait pas à faire son solo et s'est emparée d'une minuscule guitare jouet Micro Jammers pour le jouer. Lorsque Rolling Stone lui a demandé pourquoi, elle a répondu : « J'étais vraiment frustrée, du genre : “Et merde, je ne peux pas jouer ces riffs, la Micro Jammers va le faire pour 1,99 dollar.” »
Le Kazoo
Jimi Hendrix a repoussé les limites du rock à bien des égards, de l’intégration du feedback dans son jeu à l’utilisation d’effets comme le Shin-ei Uni-Vibe. Cependant, un aspect de son art est souvent négligé, son habileté au kazoo.
Sur « Crosstown Traffic », que l'on retrouve sur le superbe Electric Ladyland sorti en 1968, Hendrix a doublé sa guitare avec un kazoo, mais pas n’importe lequel. Hendrix a mis du papier de soie contre un peigne et a roulé le sien, pour ainsi dire.
Le tuyau harmonique
Le « tuyau harmonique » est un jouet chromatique générateur de sons que l'on retrouve parfois dans des morceaux. Il s’agit d’un tube en plastique qui produit un son agréable lorsqu'on le fait tourner (d'où son nom, whirly tube, en anglais). En le faisant tourner plus vite, on obtient un son plus aigu, et inversement.
Les anciens membres de Spacemen 3 l’ont utilisé sur leurs projets solo, notamment sur l'enregistrement de Sonic Boom, sous le nom de Spectrum. Vous pouvez l’entendre utilisé sur des morceaux comme « The Drunk Suite », ainsi que sur « Sway » de Jason Piece (sous le nom de Spiritualized). C’est drôle comme ces gars-là semblaient toujours être sur la même longueur d’onde, même lorsqu’ils n’enregistraient pas ensemble.
La dictée magique, de Texas Instruments
Voici un exemple de jouet qui émet des sons, mais qui n’a pas été conçu pour être utilisé comme un instrument : le Speak & Spell de Texas Instruments.
Le Speak & Spell a été créé pour être un jouet éducatif avec une puce de synthèse vocale. Commercialisé en 1978, il était parfait pour la synth-pop et les débuts de la musique électronique. Il a inspiré le titre du premier album de Depeche Mode, et Kraftwerk l’a également utilisé (sans surprise), tout comme OMD sur sa chanson « Genetic Engineering ».
Le cornichon électronique d’Archie McPhee
Archie McPhee est une célèbre entreprise d'accessoires fantaisistes basée à Seattle, dans l’État de Washington. Gorillaz est le groupe d'un cartoon créé par Damon Albarn de Blur et l’artiste de bande dessinée Jamie Hewlett. Sur leur album The Fall (2010), les deux entités se sont réunies dans « Seattle Yodel », un morceau construit autour de samples du cornichon électronique yodleur d'Archie McPhee.
Archie McPhee a tourné son propre clip pour le morceau, en précisant : « Gorillaz a fait une chanson avec notre cornichon et ne nous a rien payé. Nous avons fait un clip pour cette chanson sans leur demander. » Après tout, c'est de bonne guerre, surtout lorsqu'il s'agit de cornichons yodleurs.
Football, de Mattel Electronic
On ne sait jamais vraiment d'où va venir la prochaine source d'inspiration. Lorsque Supertramp travaillait sur « The Logical Song » pour l'album Breakfast In America, sorti en 1979, ils avaient besoin d'un son pour accompagner les paroles, et notamment le mot « digital ». Un ingénieur du studio voisin avait par hasard un jeu électronique Mattel Electronic Football à portée de main.
Fabriqué en 1977, il fonctionnait avec des LED, et il produisait également des sons plutôt sympas (et oui, numériques). Le groupe l'a enregistré, et le morceau est devenu le premier single de l'album.
Le piano du livre piano Mickey Mouse
Les pianos miniatures font partie des instruments jouets les plus utilisés pour des enregistrements. Korg a même fabriqué un mini-piano de qualité professionnelle, le tinyPIANO. Cependant, rien ne vaut un vrai piano pour enfants.
Regardez donc cette interprétation en direct de « Dance This Mess Around » des B-52s, où l'on peut voir Fred Schneider jouer avec un livre piano Mickey Mouse (un piano jouet placé dans une boîte en bois qui ressemble à un livre).
Ce titre figure sur le premier album éponyme du groupe géorgien, sorti en 1979, et n'est pas le seul à comporter un instrument-jouet peu conventionnel.
Le Talkie-Walkie de RadioShack
Un autre titre du premier album des B-52s a permis au monde de découvrir les talents de Fred Schneider en matière de talkie-walkie. Dans le morceau d'ouverture « Planet Claire », on peut l'entendre tapoter un code en morse, en rythme, sur un talkie-walkie RadioShack.
Il existe une certaine confusion quant au modèle utilisé sur l'enregistrement. Dans la vidéo, qui a été réalisée à l'occasion d'un programme télévisé pour enfants au Royaume-Uni, Schneider utilise des talkies-walkies Archer Micro Space Patrol, mais ceux-ci n'ont pas d'option pour utiliser le code morse.
Il est très probable que son appareil de communication à distance de prédilection était l'Archer Space Patrol, qui disposait, en effet, du code Morse. Quoi qu'il en soit, il s'agit d'une excellente utilisation musicale et inhabituelle d'un jouet.