Les passionnés de Fuzz connaissent bien l'histoire : au cours d'une session d'enregistrement de Marty Robbins en 1961, un transformateur défectueux a envoyé un son gras et saturé sur la basse Danelectro à 6 cordes du guitariste Grady Martin.
Marty Robbins et Glenn Snoddy, ingé son, sentant le potentiel de ce nouveau type de son, ont décidé de le conserver, et c'est ainsi qu'est né le premier solo de Fuzz. Bien qu'il s'agisse d'une basse et d'un disque de musique country, le son a néanmoins envahi les ondes radio assez rapidement avec le morceau « Satisfaction » des Rolling Stones, qui a transformé le son de guitare rock.
Mais, comment le son de Fuzz est-il devenu un standard ? Comment le circuit défectueux d'une console d'enregistrement a-t-il été reproduit, rendu contrôlable et empaqueté dans une pédale d'effet ? C'est ici que Nancy Sinatra entre en jeu.
Après la sortie du tube « Don't Worry » de Marty Robbins, « les gens appelaient pour savoir d'où venait ce son », racontait Snoddy au NAMM de 2014. « Ils ne comprenaient pas ce que ça pouvait être. »
Ce nouveau son s'est répandu dans tout Nashville, tout le monde voulait ajouter un petit peu de la Fuzz de la console sur son enregistrement. Mais ce n'est qu'une fois cet engouement terminé que le son Fuzz a trouvé sa place.
À l'époque, on pouvait trouver les effets sous différentes formes. Disponible autour de l'année 1941, le Tremolo Control de DeArmond est l'un des premiers effets à être présenté sous forme d'un boîtier, mais celui-ci n'était pas destiné à être posé au sol. Il ressemblait davantage à une petite boîte à repas en métal, le Tremolo Control se posait sur un bureau, et était doté d'une poignée sur le dessus.
Les reverb comme le premier Reverb Tank de Fender abritaient des ressorts électromécaniques et un micro dans une boîte ressemblant à un ampli. Aucun effet externe de distorsion ou d'overdrive n'avait encore été inventé, les guitaristes se contentaient de monter le volume des amplis ou de couper les cônes des haut-parleurs afin d'obtenir des sons plus sales.
Comme le son de fuzz de Snoddy était dû à une mauvaise électronique, l'effet n'était pas fait pour durer. Un jour, les circuits défectueux de la table de mixage de Quonset Hut ont lâché pour de bon.
« Nous avions une artiste, Nancy Sinatra, qui avait appelé et qui voulait venir faire un disque. Quand elle est arrivée, nous lui avons expliqué que sur la console qui produisait ce son, l'ampli avait lâché et que nous ne pouvions plus le faire. Ils n'ont pas du tout aimé. [Rires] J'ai dit à Harold Bradley [le propriétaire et producteur de Quonset Hut] que j'allais essayer d'en fabriquer un. »
C'est donc à cause de Nancy Sinatra, l'icône de la pop dont le tube « These Boots Are Made for Walkin' » est sorti en 1965, que Glenn Snoddy a fait appel à Revis Hobbs.
Glenn et Revis placèrent le circuit dans une pédale en forme de bloque porte et encapsulèrent ainsi ce nouveau son de Fuzz. La pédale fut vendue par la marque Maestro, de Gibson, sous l'appellation FZ-1, puis FZ-1A. Alors que d'autres versions ont été fabriquées pour un effet similaire, comme la fuzzbox artisanale d'Orville Rhodes que l'on entend sur « 2000 Pound Bee » des The Ventures, c'est sur la Maestro Fuzz-Tone que Keith Richards a réussi à mettre la main.
« Satisfaction » est devenu, eh bien, « Satisfaction ». La mode des pédales de fuzz était bel et bien lancée. Et qui sait si tout cela serait arrivé, ou se serait passé de la même manière, si Nancy Sinatra ne l'avait pas simplement demandé.
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