De nombreux utilisateurs de Stratocaster et de Telecaster vous diront que les Fender fabriquées au Japon sont souvent très proches de celle produites aux États-Unis, certains affirmeront même que la méthode de fabrication japonaise est meilleure que l’américaine. Les luthiers japonais ont vraiment réussi à travailler sur de nombreux modèles classiques de la marque, à une seule exception : la Jazzmaster.
Il existe de petite différences entre les Jazzmaster fabriquées aux États-Unis et celles produites au Japon. Voyons ensembles quelles sont les trois principales et en quoi ces différences peuvent vous influencer dans votre choix.
Les micros
La comparaison peut débuter ici tant il existe de confusion autour des micros de Jazzmaster, même les personnes censées les rééditer sont parfois un peu dans le flou.
Gauche : micro japonais; Droite : micro américain
Les micros des Jazzmaster japonaises ont un aspect extérieur vraiment similaire, la comparaison s’arrête ici même. Le bobinage original des micros de Jazzmaster était très lâche, l’aimant interne avait tendance à rayonner vers l’extérieur. Ce gros bobinage parfois qualifié de « pancake winding » donnait à la guitare tout son caractère. Il est bon de se demander ce qu’avaient les ingénieurs japonais en tête lorsqu’ils ont choisi de bobiner les micros de leurs Jazzmaster de façon très serrée, résultant en un micro plus proche de ce qu’on peut trouver sur les Stratocaster ou les Jaguar. Cette photographie montre très bien la différence entre les deux.
D’après le gourou des micros Curtis Novak, ces deux micros japonais et américains ne sonnent pas du tout de la même façon. Pour lui, passer sur un micro américain est vraiment un service à rendre à sa Jazzmaster. Toujours d’après lui, de nombreuses améliorations ont été faites sur les modèles actuellement fabriqués au Japon et au Mexique sous la marque Squier.
Il est intéressant de souligner que de nombreuses Jazzmaster Classic Player fabriquées au Mexique sont assemblées à l’aide de pièces fabriquées aux États-Unis. Même s'il existe de nombreuses différences, nombreux sont les guitaristes qui chantent les louanges de ces modèles avec un seul bémol : les micros n’ont encore pas grand chose à voir avec ceux fabriqués aux USA.
Micro d’une Jazzmaster américaine
Micro d’une Jazzmaster japonaise
Alors que les micros standards de Jazzmaster sont souvent confondus avec des P90, ils sont en fait construits avec plusieurs aimants alors que les P90 sont eux construits avec un seul aimant placé sous la bobine. Dans le cas de la série Classic Player, les micros sont fabriqués comme des P90. Oubliez tout de suite le son américain si vous achetez une Jazzmaster mexicaine. Il est amusant de noter que les micros style P90 installés sur les guitares Squier Jazzmaster J. Mascis fabriquées en Chine ont au final fait la réputation de ces guitares.
Tokai, Fuji Gen et Dyna Gakki
Une autre différence majeure est la qualité de fabrication entre les différents modèles Japonais et US fabriqués en 1997 lorsque Fender décida de confier la construction des Jazzmaster à Tokai Gakki de Fuji Gen Gakki. C’est également cette année-là que fut utilisée l’inscription « Crafted in Japan » (CIJ) au lieu de « Made in Japan » (MIJ) à l’arrière du manche au-dessus du talon ce qui permet aux acheteurs potentiels de savoir à quel modèle ils ont à faire. Plutôt simple non ? Attendez de voir la suite.
Au final, peu de modèles quitteront leur pays d’origine, les guitares fabriquées par Tokai n’étant pas destinées au marché américain. Celles destinées à l’export sont fabriquées par Dyna Gakki. Y’a t’il une différence ? Les Jazzmaster fabriquées par Tokai sont souvent considérées comme les meilleures fabriquées en dehors des États-Unis, mais personne ne semble remettre en cause la différence de qualité qui existe en faveur des instruments fabriqués par Tokai et Dyna en comparaison à ceux fabriqués par Fuji Gen Gakki.
Le hardware
John « Woody » Woodland est une légende du monde des Jazzmaster, il est à l’origine du Mastery Bridge, qui est une amélioration extrêmement populaire pour ces guitares permettant de palier au problème récurrent de stabilité des anciens chevalets designés par Fender. Woodland est surtout un luthier qui connaît la Jazzmaster de fond en comble.
« La construction américaine est meilleure » indique Woodland. « Les frettes, les vis et le hardware est de meilleure qualité. Quoi qu’il en soit je le dis et le répète, en ce qui concerne les modèles japonais et américains, le point le plus important est celui de la jouabilité. » Comme Novak, Woodland considère que le son est primordial.
L’électronique
Michael Adams de Mike & Mike Guitars Bar connaît bien son sujet, il a modifié de nombreuses Jazzmaster dans sa vie. Pour lui la plus simple des améliorations passe par l'électronique.
« Les gens oublient souvent que les potentiomètres peuvent être bruyants et de mauvaise qualité dans les modèles japonais. Ça ne coûte pas grand chose de changer quelques composants avec du matériel d’excellente qualité. Commencez par installer un bon condensateur de 0,033 µF, vous serez étonné du résultat. Pendant que votre guitare est ouverte, installez du ruban de blindage dans la cavité pour protéger le circuit contre les interférences extérieures. Les micros de Jazzmaster sont câblés en opposition de phase pour réduire le bruit, ce qui ne fonctionne que si les deux micros sont actifs. Ces améliorations devraient vous éviter de vous retrouver avec trop de bruit de fond. »
Vous devez également savoir, si vous souhaitez modifier votre Jazzmaster, que les modèles japonais utilisent le système métrique pour les mesures contrairement aux modèles américains qui utilisent les pouces. Attention lorsque vous commandez un nouveau pickguard donc. Même chose pour les caches de micros, n’hésitez pas à vous renseigner.
Comment se décider ?
Si vous êtes un amoureux du son classique de la Jazzmaster, le mieux est d’investir dans une American Vintage Reissue ou même une Jazzmaster vintage si vous avez le budget. Débuter avec une guitare japonaise tout en l’améliorant est aussi un excellent choix pour commencer.
Il est assez simple de changer les micros soit même, d’améliorer l’électronique et de changer quelques pièces de temps en temps sans avoir à débourser une grosse somme d’un coup.
Si c’est seulement le look de la Jazzmaster qui vous intéresse, partez sur un modèle mexicain ou japonais ou même sur une Jazzmaster Squier Chinoise.
« C’est simple : une bonne guitare est une bonne guitare, une mauvaise guitare est une mauvaise guitare » indique Adams. « Vous le saurez le jour où vous trouverez la bonne. »
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