Aujourd'hui, quand quelqu'un parle d'une « SP », c'est souvent pour faire référence à la SP-404. Mais la ligne SP est une série d'instruments plutôt complète. D'abord développée comme une petite machine en forme de boîte portable et alimentée avec des piles sous Boss, puis comme un sampler/workstation sous Roland, de nombreuses SP sont sorties au fil des ans.
Des producteurs de tous horizons se sont emparés de ces samplers et boîtes à effets pour les transformer en instruments expressifs de création de rythmes, tels qu'on les connaît aujourd'hui.
Découvrons maintenant l'histoire du développement unique de la ligne SP. Pour un compte-rendu plus détaillé de l'impact de la 404 sur la musique actuelle, vous pouvez lire notre article « Comment la SP-404 a-t-elle dominé la scène mondiale du beat ? ».
Conçue pour être un lecteur de boucles portable pour les DJ, la 202 échantillonne en 16 bits, ce qui permet de tout faire sonner lo-fi. Elle intègre un filtre hi-pass/lo-pass granuleux ainsi que des effets de pitch, de temps et de delay. Il y a aussi un modulateur en anneau qui peut être utilisé sur des sons externes, pour toujours plus de possibilités.
La Roland SP-808 a été présentée en 1998, à la fois comme un sampler, un enregistreur multipiste et un synthétiseur. Commercialisée en tant qu'outil ultime pour faire des remixes, la SP-808 a été la première SP de la série à introduire le resampling.
Ce sampler est doté du Roland D-Beam qui permet un contrôle sans contact des effets. Il dispose également d'un moteur de synthèse qui modélise numériquement certains des synthés analogiques classiques de chez Roland.
Sortie deux ans après la SP-808, la 808EX eMix Studio possède un boîtier translucide rappelant les iMac de l'époque, ainsi qu'un lecteur zip plus grand, faisant passer la mémoire de stockage de 100 à 250 Mo.
S'inspirant des célèbres enregistreurs multipistes VS/EX de chez Roland, la 808EX dispose également d'effets optimisés pour les enregistrements vocaux comme le Vocoder, le Mic Simulator et le Voice Transformer.
La SP-303, qui fut un temps la machine préférée de Madlib et du regretté J Dilla, se vend aujourd'hui à un prix supérieur à son prix initial.
Améliorée par rapport à la 202, elle possède de meilleurs effets et un séquenceur, la 303 a renforcé l'idée du lecteur de boucles. Il s'agit en effet d'un sampler conçu pour lire des samples et des boucles à leur vitesse d'origine, contrairement aux stations d'échantillonnage qui permettent une lecture chromatique et des ajustements de hauteur.
Des effets comme le simulateur de vinyle, la reverb et le compresseur font que cette SP est encore très recherchée aujourd'hui. La 303 est également très appréciée pour ses capacités de resampling, ainsi, ses utilisateurs peuvent resampler en utilisant les sons internes et une source audio externe.
La SP-505 Groove Sampling Workstation, moins populaire mais très performante, se différencie des autres SP par son design unique. Elle est dotée d'un écran LCD qui permet de visualiser les formes d'onde et, grâce au menu Wave Edit, de régler le BPM, le niveau et les options de déclenchement.
Elle est très appréciée pour son séquenceur, qui pouvait séquencer des patterns non quantifiés et utiliser plusieurs options de quantification. Des effets comme le Radio Tuning, le pitch-shift chromatique et le modulateur en anneau sont des ajouts intéressants à tous les effets de la 303.
La 606 est une station de travail s'inspirant de la Akai MPC, avec des pads sensibles à la vélocité, une édition des samples poussée et une partie dédiée à l'arrangement.
En outre, elle peut servir d'interface audio et MIDI pour Mac et PC.
Grâce à sa large sélection d'effets et son étonnante capacité à sauvegarder des pistes entières dans ses banques de samples, la 404 est rapidement devenue la favorite des beatmakers qui jouent en live. Les rythmes peuvent être construits à l'aide du séquenceur ou par resampling, en fonction des préférences de chacun.
La SP-555 est conçue non seulement pour le live, mais aussi comme un appareil de studio tout-en-un, avec un préampli de micro et un « super filtre ».
En outre, elle dispose de 16 pads sensibles à la vélocité et d'un looper capable de générer des boucles fluides pendant la lecture, ainsi que d'un bouton Roll qui peut redéclencher n'importe quel pad à un intervalle défini. Vous pouvez même contrôler la vitesse du roulement de la batterie à l'aide du D-Beam, une sacrée astuce.
Il s'agit d'une mise à jour significative de la 404, la 404SX est beaucoup plus rapide que l'originale, avec un lecteur de carte flash SD au lieu de la Compact Flash plus lente. Les effets de la SX sont davantage optimisés pour le live et sont arrangés différemment de ceux de la 404 originale. Malgré cela, les 404 originales sont toujours plus recherchées pour leur caractère sonore unique.
La 404A arbore de nouvelles couleurs et des pads rétro-éclairés en vert, dans la lignée des produits de la gamme Roland Aira. Elle possède également toutes les fonctionnalités de la 404SX et est entièrement compatible en MIDI avec la boîte à rythmes Roland TR-8.
C'est la dernière nouveauté de la gamme des SP, la 404MKII apporte de nombreuses améliorations demandées par les utilisateurs. Pour en savoir plus sur la nouvelle 404MKII et l'écouter en action, cliquez ici.