Dans le monde des pédales d’effet pour guitare, il existe une quantité incalculable d’options pour salir votre son. Des pédales comme la Tubescreamer, la OCD et la Rat sont utilisées depuis des décennies et font figure d’effets incontournables dans la quête d’un son parfait.
Au royaume des distorsions, la Boss HM-2 Heavy Metal est vraiment la représentante du côté obscur. Le son et l'atmosphère qu'elle développe semble souvent être en totale opposition avec ce qui constitue un « bon » son de guitare.
Et bien qu’elle soit beaucoup moins courante sur les pedalboards que des modèles comme la Rat, la Big Muff ou d’autres modèles de distorsion Boss, la HM-2 a eu un impact indéniable sur le son de guitare heavy et metal.
Repousser les limites
La HM-2 est une pédale d’effet vraiment particulière qui est en fait plus proche d’une fuzz que d’une distorsion. Elle offre des caractéristiques, un mordant un EQ vraiment uniques. Les contrôles de « Color Mix » sont incroyablement sensibles et offre un boost ou un cut dans les fréquences de +/-20 dB.
À l’inverse, le contrôle de distorsion est lui pratiquement inutile. Le potentiomètre de réglage n’agit que dans les deux positions extrêmes de sa rotation.
Ce simple problème pourrait plomber n’importe quelle autre pédale, mais la HM-2 a construit sa légende sur un seul réglage : tout à fond.
Le résultat est une distorsion ayant un son proche d’une tronçonneuse découpant en deux une ruche pleine d'abeilles. Ce son a même trouvé un surnom : le buzzsaw, il est maintenant intimement lié au monde des musiques extrêmes.
Le début de l’histoire
Contrairement à de nombreuses pédales légendaires, la HM-2 n’a été disponible sur le marché que pendant quelques années. Elle a d’abord été produite au Japon de 1983 à 1988 puis à Taiwan avant l’arrêt de la production en 1991.
Pendant les huit années de sa production, la HM-2 a souvent été considérée comme une pédale d’effet de seconde zone et n’a jamais connu le succès à l’époque. Elle avait été designée à la base comme une émulation d’un ampli Marshall et proposée aux guitaristes de métal du milieu des années 80, ces musiciens ont pourtant continué à préférer utiliser un stack Marshall et des ampli high gain à lampes plutôt que d’utiliser une pédale d’effet.
Mais la HM-2 connaîtra bientôt la gloire grâce à un guitariste en particulier : David Gilmour du groupe Pink Floyd. À première vue, la HM-2 est pourtant une pédale d’effet diamétralement opposée au son clair et immaculé de Gilmour. Pourtant, branchée dans une tête Mesa Boogie Mark I, elle est devenue très importante dans son son des années 80 sur des albums comme About Face et A Momentary Lapse of Reason.
Dans une interview donnée à Guitar Player Magazine en 1984, Gilmour parle de sa configuration :
« En ce moment, j’utilise pour mon son de guitare la Boss HM-2 Heavy Metal branchée dans un ampli Mesa Boogie ainsi qu’une MXR DDL branchée d’un ampli Fender basique… J’utilise une DDL avec car je trouve que ça permet à la fuzz de ne pas sonner comme une fuzz. Les fréquences désagréables qu’on peut obtenir avec une fuzz sont gommées. J'obtiens comme ça un super son. »
Alors que l’utilisation de la HM-2 par Gilmour a donné envie à de nombreux guitaristes ayant envie de copier son son d’en acheter une, on était tout de même encore loin d’un impact important sur le monde des musiciens et ce modèle Boss resta encore confidentiel.
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La définition même du son lourd
La HM-2 n’aurait certainement jamais connu une telle adoration de la part du monde metal sans le premier album du groupe Entombed sorti en 1990, Left Hand Path. Alors à la recherche d’un nouveau son lors de l’enregistrement de démos à la fin des années 80, le jeune guitariste d'Entombed essaya une HM-2 avec ses réglages tous poussés à fond et su à ce moment-là qu’il avait trouvé quelque chose de vraiment spécial.
Équipés d’amplis et de guitares bon marché, les guitaristes Leif Cuzner, Alex Hellid et Uffe Cederlund bâtirent un son puissant à partir de la Boss HM-2. Associé avec un songwriting agressif, le groupe créa un son vraiment distinct du son Death Metal américain de l’époque.
Cederlund décrivit la simplicité du son de guitare obtenu sur Path ainsi : « J’ai juste utilisé une guitare Ibanez bon marché, un petit ampli Peavey et une pédale Boss Heavy Metal. Il y a deux sons de guitares distordues grâce à la HM-2, une dans chaque haut-parleur et une DS-1 au milieu. » C’est cette configuration qui définira les bases du son de leurs premiers albums et qui influencera par la même occasion toute la scène Swedish Death Metal.
« J’ai juste utilisé une guitare Ibanez bon marché, un petit ampli Peavey et une pédale Boss Heavy Metal. » —Uffe Cederlund
Le producteur du premier album d’Entombed, Tomas Skogsberg, fit ensuite découvrir à tous les groupes venant enregistrer dans son studio Sunlight situé à Stockholm la HM-2, ce qui inclut de nombreux groupe de Death Metal suédois comme Dismember, Carange et Grotesque.
Ce son de buzzsaw obtenu sur les enregistrements de ces groupes se répandra comme une trainée de poudre au-delà de Stockholm et influencera de nombreux groupes Scandinaves au début des années 90.
Alors que la HM-2 était diffusée en dehors de Stockholm, la manière de l’utiliser évolua également. La plupart du temps, elle était utilisée avec un ampli saturé, souvent un Marshall JCM 800 ou une autre pédale de distorsion.
La HM-2 aujourd’hui
Ces dernières années, l’utilisation de la HM-2 a continué à évoluer au sein de la musique metal. De nombreux groupes s'inspirent toujours du son d'Entombed que ce soit dans le metal, le grindcore ou le hardcore et utilisent la HM-2 pour obtenir un son de distorsion hyper puissant et agressif.
« Associée avec des techniques de production musicales modernes, cette pédale d’effet a contribué à certains des enregistrements de heavy les plus importants du millénaire. »
Tout comme l’influence du son buzzsaw est née grâce au travail de Tomas Skogsberg, de nombreuses utilisations de la HM-2 sur des enregistrements ont aujourd’hui le studio GodCity dirigé par Kurt Ballou.
Ballou travaille avec des groupes comme Nails, Black Breath, Trap Them et Harm’s Way et a ramené grâce à son travail sur le devant de la scène metal cette obscure pédale des années 80. Associée avec des techniques de production musicales modernes, cette pédale d’effet a contribué à certains des enregistrements de heavy les plus importants du millénaire.
De nombreux fabricants proposent désormais leur émulation du son de la HM-2 comme Lone Wolf Audio, Wren and Cuff, Abominable Electronics, Dunwich Amps, BYOC ou encore Walrus Audio.
Pour en savoir plus sur la HM-2 n'hésitez pas à lire l'article de Geoffroy Lagrange qui décrypte cette pédale d'effet devenue un classique incontournable.
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