L'innovateur hors pair et l’icône incomparable de la guitare, qu’a été Les Paul aurait aujourd’hui plus d’un siècle. Alors que les innovations qu’il a développées de son vivant ont contribuées à définir l'ensemble du concept de la guitare électrique, la plupart des gens, quand ils entendent son nom, n’ont qu'une seule guitare en tête : un corps avec un simple cutaway, deux micros humbucker, une table galbée en érable montée sur un corps en acajou, le tout fabriqué par Gibson.
Aucune autre guitare n'est autant révérée que la Les Paul. Les rayons des bibliothèques sont chargés de livres écrits sur le sujet, des discussions et commentaires sans fin se déroulent sur les forums, et qui sait combien de débats dans les boutiques de guitare sur les vertus et la beauté du design.
Pourtant, bien que son omniprésence soit indéniable, le prix d'une magnifique Gibson neuve met l'instrument convoité hors de portée d’une grande partie des guitaristes. Dans ce guide, nous examinerons quelques stratégies et options à considérer lorsque vous serez en quête d’une bonne affaire pour une Les Paul qui conviendra à votre style, votre son et votre budget.
La plupart de ces conseils sont pour le marché de l’occasion, puisque le choix de se concentrer sur ce secteur est la meilleure décision à prendre pour bénéficier d’une bonne affaire quelle que soit la guitare recherchée.
Une Gibson : oui… Mais quel modèle ?
Comment s’y retrouver avec tous les différents modèles de Les Paul que Gibson a sorti au cours des dernières décennies ? Il y a eu des centaines de variations en remontant jusqu'au milieu des années 50, lorsque Gibson a produit les versions Standard, Custom, Junior et Special, d’après le design original. Sur une seule année, Gibson a parfois proposé une douzaine d'options de Les Paul. Pour compliquer encore plus les choses, les spécifications d'un même modèle changent souvent d'année en année.
Cela dit, il existe quelques versions qui ressortent comme des valeurs incontournables sur le marché de l'occasion.
Les Paul Classic
Le nom Les Paul Classic a été utilisé pour différents modèles au fil des années, mais les fans citent les Les Paul Classic des années 90 (et du début des années 90 en particulier) comme l'une des meilleures affaires jamais proposées par Gibson. Ce sont des guitares fantastiques qui rendent hommage à la Les Paul Standard de 1960, avec un profil de manche plus fin, et deux micros humbucker. En principe, ces modèles se trouvent en occasion pour un peu moins cher qu'une Les Paul standard, soit dans une tranche de prix, comprise entre 1 300 € et 1 800 €.
Comme tant de bonnes affaires, la réputation méritée de ces modèles est de plus en plus évidente et les prix montent. Plus récemment, Gibson a sorti une Les Paul Classic Custom, à un bon prix, mais avec une esthétique et des caractéristiques plus proches d’une Les Paul Custom (comme les incrustations carrées). Bien qu'il s'agisse d'un excellent deal, la Classic Custom utilise une touche d'érable torréfié au lieu de palissandre ou d'ébène, en raison des soucis de Gibson sur son approvisionnement en palissandre.
Vous remarquerez aussi que la Classic n’a pas de capots sur les humbuckers, ce qui est étrange pour un modèle inspiré d'une Les Paul vintage. Gardez en tête que si vous avez vraiment envie du look original, vous pouvez toujours vous procurer une paire de capots de micros qui s’adapteront parfaitement sur votre Classic.
Les Paul Studio
Mise sur le marché en 1984, la Les Paul Studio a été imaginée comme une version sans aucune des fioritures de la Les Paul, en supprimant des décorations comme : le biding, les inserts en trapèze sur le manche, et les tables flammées. L'idée est que si vous êtes dans un studio, vous avez juste besoin d’une table en érable sur un corps en acajou et d'une paire de micros humbucker pour obtenir le son Les Paul. Ces guitares ont toujours été vendues à un prix inférieur au tiers du prix de n'importe quelle Les Paul standard ou Custom, mais offrent toujours le même son et la même sensation de jeu que les options haut de gamme. Si vous êtes attentifs, vous pouvez trouver facilement une Studio d’occasion pour environ 700 €.
Bien sûr, toutes les Studio n’ont pas été créés égales. Vous verrez souvent des Les Paul Studio répertoriées comme « gloss » ou « satin » ce qui indique la qualité de finition utilisée sur la guitare. Jusqu'à ce qu'elle soit abandonnée récemment cette année, la Studio Faded (la finition vernis satiné vieilli) était généralement la moins chère des Les Paul dans le catalogue Gibson (sauf pour les Juniors). Elle peut encore être dénichée pour environ 500 € d'occasion. Cependant, beaucoup de guitaristes rejettent l'aspect de la finition satinée, et d'autres prétendent aussi que cela diminue réellement la qualité sonore de la guitare. C'est le sujet d'un débat, mais il est clair que la finition satinée ou vieillie est un processus plus rentable, ce qui explique le prix inférieur.
Si vous aimez vraiment les tables flammées, les versions Plus de Studio existent mais sont un peu plus difficiles à trouver. Il y a beaucoup d'autres variations sur le concept de la Les Paul Studio, avec une série de finitions en édition limitée et des modèles signature. Pour ma part, je suis un fan de la Les Paul Studio Raw Power qui a été produite il y a quelques années avec un manche et une touche en érable dans un style Fender peu commun.
Les Paul Tribute années 50 et 60
Bien que n'étant pas répandue depuis aussi longtemps que la série Studio, les modèles Tribute de Gibson (sortis en 2010) représentent une autre fantastique affaire dans la famille Les Paul. C'est l'un des moments où la Direction Générale de Gibson a changé les spécifications et les détails du modèle pendant une très courte période, il y a donc beaucoup de variantes à découvrir.
La plupart de ces guitares utilisent un fini satiné vieilli ou « worn » comme les Studio Faded mentionnées ci-dessus. Lorsque celles-ci diffèrent beaucoup des Studio, c’est dans l'utilisation du style vintage comme les incrustations trapézoïdales et des options de couleurs classiques. Les Tribute ‘50s ont un manche de style années 50 assez épais, tandis que les Tribute ‘60s ont elles un profil de manche plus mince. Alors que les micros P-90 sont les plus communs, les deux Tribute ont été équipées aussi avec des humbucker du stock courant. Il existe également une version qui rend hommage aux années 70 avec des mini-humbucker, si vous aimez ce genre de choses.
Et si je veux juste une Standard ?
Comme son nom l'indique, la Standard est celle sur laquelle toutes les autres sont évaluées. Si vous voulez une Gibson avec les caractéristiques classiques d'une vraie Les Paul, c'est celle que vous devez chercher. Sur Reverb, nous avons généralement des Les Paul Standard vendues dans une tranche de prix entre 1 500 € à 2 000 € pour une table normale, et aussi des modèles table flammée allant jusqu'à 2 400 €. Vous les verrez avec des désignations comme Plus, premium et AAA dans le titre, indiquant différents niveaux de finition pour la table.
Pour faire une bonne affaire sur une Standard, je recommande de mettre en place des recherches sauvegardées sur votre compte Reverb afin de garder une trace de toute Standard en vente en dessous du prix de 1 600 €. Quand une nouvelle annonce sera proposée, vous serez informé immédiatement et vous pourrez être le premier sur le coup, avant qu’un autre ne la bloque pour lui. Faites la même chose pour une Les Paul Traditional, qui est essentiellement une autre version de la Standard.
S'il vous la faut à tout prix, vous pouvez également envisager une Les Paul Standard double cutaway. Ces guitares sont presque identiques à la single-cut habituelle et apparaissent souvent avec des tables flammées. Cependant, vous devez savoir que le manque de demandes sur les Les Paul Standard double cutaway d’occasion entraîne généralement un prix inférieur de plusieurs centaines de dollars, par rapport à celui d’une single-cut Standard.
Les Paul Special et Junior
Les Gibson Les Paul Special et Les Paul Junior, ont toutes les deux été présentées au milieu des années 50. Ce sont des guitares très différentes des autres variations de la Les Paul Standard dont nous avons parlé jusqu'ici. Les Special et les Junior n’ont pas de tables galbées et utilisent généralement des micros P-90 au lieu des humbuckers. Depuis leur introduction, ces modèles ont toujours servi d'alternatives abordables à la Standard. Ils sont un excellent choix si vous voulez juste l'aspect et la sensation d’une Les Paul dans un package réduit qui vous permettra de Rock and Roller tranquillement.
Comme la Standard cependant, il y a eu beaucoup de différents modèles de Special et Junior produits au fil des ans, dont beaucoup avec des finitions vernis satin. La Les Paul Junior 2015 est l'option la moins chère pour une Gibson Les Paul si vous voulez une guitare neuve, mais si vous reculez dans le temps, vous trouverez plusieurs versions intéressantes (y compris la Les Paul Junior Special au nom équivoque). À la fin des années 90, Gibson a aussi produit un modèle équipé de humbucker appelé Les Paul Special SL qui est considéré comme une excellente affaire sur les forums, bien qu’ils soient plutôt rares sur le marché de l’occasion.
Avez-vous considéré l'option vintage ?
Croyez-le ou non, en fonction de vos priorités d'achat, vous pourriez être en mesure de dégotter une Gibson Les Paul Vintage pour un meilleur prix que les différentes versions contemporaines équivalentes. Par contre, vous ne pourrez rien obtenir des années 50, et Gibson n'a produit qu'un tout petit nombre de Les Paul dans les années 60. Cela ne vous laisse à peu près que les modèles des années 70. Comme tout bon collectionneur vous le dira, les années 70 sont généralement connues comme le point de faible au niveau de la qualité de fabrication pour les guitares américaines. Pour cette raison ces Les Paul peuvent être aussi de piètre qualité, mais cela ne signifie pas qu'il n'y a pas du tout de bonnes affaires à dénicher.
Beaucoup de Les Paul des années ‘70s sont des Les Paul Deluxe avec deux micros de format mini-humbucker. Ce n'est qu'au milieu de la décennie que Gibson a réintroduit la Standard comme une option régulière à leur catalogue, bien que la Les Paul Custom ait toujours été produite pendant cette période. Quel que soit le style de Les Paul que vous aimez le plus, la meilleure façon de trouver un bon deal sur une Gibson vintage est d'en chercher une avec des imperfections. Rechercher des offres intitulées comme « refin », « refinish », « repo » ou « replacement » en conjonction avec d'autres termes pour trouver ce qui pourrait être considéré comme une Les Paul de qualité « player ». Les améliorations et modifications sur une guitare vintage (comme des nouvelles mécaniques ou micros) peuvent drastiquement réduire la valeur de vente. Ironiquement, même si ces changements en font souvent un meilleur instrument au niveau de la jouabilité et du son. Si vous n'êtes pas un collectionneur et pas à tout prix après cet illusoire « tout original », et que vous cherchez simplement une Gibson de qualité professionnelle, une guitare de type « player » sera pour vous une super affaire.
Un mot sur les re-issues du Custom Shop
Si vous cherchez sérieusement un deal sur une Gibson, les nombreuses offres somptueuses du Gibson Custom Shop à Memphis ne seront probablement pas les premières sur votre liste de choses à considérer. Les rééditions Custom Shop coûtent généralement bien plus de 3 000 €. Pour de nombreux collectionneurs, cependant, c'est un prix raisonnable à payer pour une réplique très proche d'une vraie Les Paul des années ‘50s qui pourrait coûter plus de 150 000 €.
Si vous cherchez à économiser lors de l'achat d'une Gibson historique, évitez toutes celles avec le nom d'un artiste ou les mots « Anniversary »,« Collector’s Choice »,ou « Murphy Aged » dans le titre. Ce sont tous des indications d'éditions limitées dont les étiquettes de prix sont augmentées par le marché des collectionneurs de Gibson. Parmi les nombreuses rééditions de Les Paul, les modèles '57 Goldtop sont normalement moins chers que les modèles '58 -'60, car ils ne nécessitent pas d’érable ondé. En dehors de cela, vous pouvez toujours rechercher une réédition Custom Shop d'une Spécial ou d’une Junior, même si ceux-ci sont moins fréquents.
Devrais-je considérer un Epiphone ?
Réponse courte : oui. Les options fantastiques ne manquent pas chez Gibson pour les premiers prix, et les best-sellers comme l'Epiphone Les Paul Standard (ainsi que la Standard Pro et Plus) restent parmi les guitares les plus populaires au monde. Cette popularité s'est traduite par un marché d'occasion abondant et abordable avec des Standard qui se vendent souvent sur Reverb autour de 250 à 300 €.
Pour quelque chose d'un peu plus excitant, de nombreux guitaristes citent l'édition limitée '56 Les Paul Reissue comme l'une des meilleures affaires jamais offertes pour les Les Paul d'Epiphone ou de Gibson. Des louanges du même type pour la Joe Bonamassa Signature, même si les prix commencent à monter en occasion. Si vous voulez quelque chose d’équipé d’une tonne de fonctionnalités modernes comme les options d'enregistrement intégré, gardez un œil sur les Epiphone Les Paul Ultras.
Se noyer dans le torrent sans fin des options des Les Paul est certainement une grande aventure qui ne pourra jamais vraiment être couverte intégralement dans un seul article. Ce ne sont que quelques suggestions de base, même si je suis plus que confiant dans le fait que certains fanas de Gibson ajouterons leurs modèles favoris à cette liste dans les commentaires. Dans tous les cas : bonne chasse.