Photos des instruments : Kevin Scanlon et Chris Gill.
Pendant plus de quatre décennies, Eddie Van Halen nous a offert une carrière musicale et des innovations en matière de guitare tout à fait révolutionnaires. Il est décédé l'année dernière, après avoir laissé une marque indélébile sur l'histoire de la musique et le monde de la guitare.
Demain, à l'occasion de l'anniversaire de sa disparition, Hachette Books publiera Eruption: Conversations with Eddie Van Halen des journalistes musicaux Brad Tolinski et Chris Gill. Ce nouveau livre comprend plus de 50 heures d'entretiens inédits avec le musicien légendaire - la plupart réalisés au 5150 Studios de Van Halen - et examine tout, depuis ses débuts en tant que jeune immigrant néerlandais jusqu'à ses techniques de jeu à la guitare et ses constructions innovantes.
Tout au long du livre, les lecteurs trouveront également une excellente collection des « étrangetés d'Eddie » - des guitares jouées par Eddie Van Halen au fil des ans dans divers endroits et pour divers projets, mais dont vous ne vous souvenez peut-être pas. Nous avons rassemblé ci-dessous quelques-unes de nos préférées.
Vous trouverez beaucoup d'autres étrangetés d'Eddie ainsi que de nombreuses informations inédites sur la vie et le travail du rockeur dans Eruption, disponible ici.
« Les Paul m'a offert cette guitare en 1988 lorsque j'ai joué au concert organisé en son hommage à la Brooklyn Academy of Music à New York. Le concert a été filmé pour Cinemax [Les Paul & Friends : He Changed the Music], et je suis sorti et j'ai joué 'Cathedral' et 'Hot For Teacher' avec Tony Levin à la basse et Jan Hammer aux claviers. »
« C'était un concert amusant. Les Paul a fait fabriquer une guitare pour tous ceux qui y ont joué. David Gilmour, Waylon Jennings et les Stray Cats étaient là. C'était une si belle guitare que je n'ai pas eu le courage de demander à Les Paul pourquoi il avait foutu un Floyd dessus. Mais c'était la toute première Les Paul avec un Floyd, et je la chérirai toujours. »
« La dernière fois que je l'ai vu, c'était lors d'une de nos tournées et d'un concert au Meadowlands dans le New Jersey [le 3 novembre 2007]. Les Paul est venu dans la salle de préparation avant le spectacle, et je lui ai présenté Wolfgang. Il m'a dit : " Montre-moi comment tu fais ce truc avec les doigts [tapping]. " Il a presque essayé, puis il a dit : " Non, je ne peux pas le faire. " Wolfgang a répondu : " C'est facile. Tu vois, je peux le faire. " C'était un moment spécial - moi, mon fils et Les Paul dans cette même pièce. »
« J'avais l'habitude de jouer sur cette TV Junior à l'époque où le groupe jouait dans des clubs, mais c'était une saloperie qui se désaccordait tout le temps. Le manche est plus lourd que le corps. Je n'en ai pas joué pendant très longtemps parce que c'est inconfortable de jouer d'une guitare quand on doit soutenir le manche et jouer en même temps. La tête de manche se casse souvent sur les TV Juniors, mais celle-ci ne s'est jamais fendue ou cassée, ce qui est surprenant compte tenu de tout ce que je lui ai fait subir. »
« J'ai apporté cette guitare à Sunset Sound lorsque nous avons enregistré 'Dirty Movies' pour Fair Warning. Je l'ai utilisée pour jouer la partie en slide. J'enregistrais des prises, encore et encore, et finalement j'ai demandé à Donn Landee de me trouver une scie à métaux. Il m'a demandé ce que j'allais faire, et je lui ai dit de ne pas s'inquiéter. J'ai scié le pan coupé du côté des aigus parce que je n'arrivais pas à atteindre les notes aiguës avec le bottleneck. Tout le monde m'a regardé comme si j'étais tombé d'un arbre, mais c'était nécessaire. »
« Les gens hallucinent quand je fais des choses comme ça juste devant eux. J'ai détruit beaucoup de guitares vintage au fil des ans. Certaines personnes pourraient se dire " Comment peut-on profaner la Mona Lisa ? " Mais je ne me soucie pas vraiment de l'apparence d'un objet ou de savoir s'il est à 100 % d'origine. Je démonte les choses pour essayer de les faire fonctionner et faire ce dont j'ai besoin. Je m'intéresse davantage à la fonctionnalité, au son et à la jouabilité d'une guitare. »
Eddie possédait de nombreuses Stratocasters et Telecasters Fender vintage, beaucoup d'entre elles furent utilisées en studio. Par exemple, sur « Cathedral », de l'album Diver Down, Eddie joue sur une Strat de la fin des années 50 et sur « Runaround » de For Unlawful Carnal Knowledge, il joue sur une Telecaster Custom. J'ai décidé d'opter pour un son différent sur « Runaround », se souvient Ed. « Je voulais ce twang, et la Tele était parfaite. »
Cependant, tout ne se passe pas toujours comme prévu, Eddie raconte : « J'ai essayé d'utiliser ma Tele 61 lorsque nous avons enregistré 'Learning to See' pour la compilation de nos plus grands succès Best of Both Worlds. Je voulais juste l'utiliser pour un simple overdub de trois accords sur les couplets. Lorsque nous l'avons enregistré, il faisait humide et il avait plu pendant deux semaines. Je n'arrivais pas à accorder la guitare. J'étais tellement énervé que je suis sorti sous la pluie avec la guitare et je l'ai jetée en l'air aussi fort que je le pouvais. Puis je l'ai laissée là, sous la pluie, pendant au moins une heure. Quand je l'ai ramassée, elle était toujours aussi désaccordée qu'avant. Cette guitare est construite comme un tank. Elle avait une grosse bosse sur le côté, là où elle a touché le béton, mais l'accordage n'avait pas bougé. »
« J'étais époustouflé. Ça m'a tellement énervé que j'ai fini par utiliser trois guitares Airline à la place. J'ai accordé chaque guitare sur un accord ouvert différent, pour les accords dont j'avais besoin, et j'ai fixé chaque corps sur des dossiers de tabourets en bois distincts. J'ai placé les tabourets en demi-cercle devant moi pour que je puisse simplement tendre la main et gratter la guitare qui correspondait à l'accord dont j'avais besoin. Tout le monde me prenait pour un fou, mais ça marchait. Je me souviens du regard du [producteur] Glen Ballard quand il est entré dans le studio et a vu ce que je faisais. Il m'a dit : "Il n'y a que toi pour penser à faire une chose pareille". Je devais faire tout ce qui était possible pour que la chanson soit prête. »
Pour la tournée de 2015 de Van Halen, Ed avait initialement prévu d'utiliser la Wolfgang USA, avec une finition Stealth Black et un manche en ébène, qui était sa guitare principale pendant toute la tournée de 2012 ainsi que pour les apparitions télévisées du groupe début 2015.
Cependant, peu après le début des répétitions de la tournée, Ed a reçu une guitare Wolfgang USA fabriquée par Chip Ellis, avec une finition blanche reliquée, des incrustations sur la touche et un kill switch personnalisé qu'Ed a utilisé pour créer les effets de staccato sur « You Really Got Me » et son solo.
« Je voulais une guitare blanche reliquée », a expliqué Van Halen. « Chip l'a construite pour moi et a fait un travail formidable. Je l'ai comparée à ma fidèle vieille Stealth, et la guitare blanche sonnait mieux, elle est donc immédiatement devenue ma guitare principale pour les répétitions et la tournée. »
Bien qu'Ed appréciait la Wolfgang USA blanche, il trouvait le manche un peu trop épais par rapport aux manches qu'il avait l'habitude de jouer. Il a donc poncé l'arrière du manche jusqu'à ce qu'il soit assez fin et confortable. « C'est toujours un peu plus gros que le manche de la Stealth, mais j'en suis content, donc ça a marché. »
La Wolfgang blanche était également équipée d'un potard de volume à faible friction BI Tech HPU personnalisé, conçu pour être utilisé sans accrocs et sans bruit, qu'EVH a également proposé comme accessoire pouvant être installé sur n'importe quelle guitare. « Nous le testons sur cette tournée », a déclaré Van Halen. « C'est le seul potard de volume avec lequel je peux jouer 'Cathedral' sans aucun pop ou craquement. »
C'est la toute dernière guitare jouée par Eddie sur scène, il l'a utilisée lors de la dernière prestation live de Van Halen, le 4 octobre 2015, au Hollywood Bowl. L'accord final de Ré b joué par Eddie sur cette guitare pour le rappel de « Jump » résonne encore dans le cosmos, ainsi que dans la mémoire des fans de Van Halen qui ont assisté à ce qui est devenu un moment historique.